众人刚一进入乾清宫，只见严嵩将目光转向，此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，颤颤巍巍地俯下身体，恭敬道。

    “陛下知人善任、任人唯贤，此番前线大胜，均是陛下的功劳，正是在陛下的英明领导下，朝廷方才一举歼灭了进犯我大明边疆的鞑虏。”

    “愿陛下万寿无疆，愿我大明万世长存，山河永固！”

    待严嵩的话音落下，余下的众人也紧跟着俯下身体，异口同声道：“愿陛下万寿无疆，愿我大明万世长存，山河永固！”

    坐于龙椅上的嘉靖闻言，将目光从在场众人的身上一一扫视而过。

    此时的嘉靖心情大好，在沉吟片刻后，紧跟着吩咐道：“嗯，诸位爱卿此番前来恭贺，统统有赏！”

    众人听闻嘉靖此话，脸上适时浮现出感激涕零的神色，恭敬应声道：“谢陛下！”

    在这之后，只听嘉靖那略带感慨的声音响起：“自嘉靖二十九年的庚戌之变以来，朕无时无刻不想着报仇雪恨。”

    “而现在这个目标，总算是得以实现，朕也能够告慰那些死去军民的在天之灵了！”

    嘉靖在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“正如朕在年前的宴会上所说的那样，我大明能够有如今的大好局面，皆是因为诸位爱卿不辞辛劳，实心用事的原故，诸位爱卿的付出，朕都看在眼里！”

    “朕今晚将于皇极殿设宴，届时将邀请文武百官，以及宗室勋贵一同庆贺！”

    “今夜诸位可尽情放纵，明日休沐一天！”

    嘉靖的话音刚落，在场的众人皆是神色一凛，沉声应道：“陛下圣明！”

    旋即，只见嘉靖环视一圈，面向众人，出言询问道：“此番前线取得如此大胜，诸位爱卿觉得，应该作何赏赐啊？”

    嘉靖的话音刚落，只见胡宗宪站了出来，不假思索地表明了自己的态度：“启禀陛下，微臣觉得，此等大功，理应重赏才是！”

    嘉靖听闻胡宗宪此话，点了点头，出言应和道：“嗯，爱卿此话深得朕心，对于那些在前线浴血拼杀的将士们，朝廷理应重赏，不可寒了将士们的心啊！”

    随后，只见严嵩站了出来，恭敬应声道：“启禀陛下，由戚继光、俞大猷所统帅的车营，在战斗中表现极其亮眼，大破敌军主力，立下了赫赫战功。”

    “微臣觉得，对于此等将才，朝廷应该不拘一格，予以重用才是。”

    一旁的徐阶听闻严嵩此话，脸上不由得闪过一丝不忿之色，暗自道：“这个严嵩，真是蹬鼻子上脸，贪得无厌！”

    “谁不知道戚继光、俞大猷是你的学生胡宗宪，亲自向陛下举荐的人？”

    正当徐阶想要说些什么的时候，只听嘉靖的声音响起：“嗯，朕赞同严阁老的说法，对于有才能的人，朝廷的确应该不拘一格，予以重用。”

    “传朕的旨意，蓟辽总督兼征虏大将军杨选，升授龙虎将军，昭毅将军戚继光，升授镇国将军，怀远将军俞大猷升授安远将军，其余的将领，在原本的基础上，各升一级！”

    “凡是参与征讨鞑虏的将士们均发放三倍的饷银，至于功劳方面，则依照斩首多少来进行统计。”

    “那些不幸阵亡的将士，则由朝廷出面，为其家属发放三倍的抚恤银，其家中有孩子的，倘若适龄的话，优先送到官府所开办的义学就读，有老人的，则由官府出资赡养，并为其养老送终！”

    待嘉靖的话音落下，在场众人的脸上满是掩饰不住的震惊之色。

    ……

    因为皇帝的给予的赏赐，不可谓不丰厚，杨选作为统帅大军的主帅，连升两级，被授予了龙虎将军的职位，足以看出陛下对其的看重。

    不出意外的话，这是寻常武官所能够达到的顶点，倘若想要再往上升，那么就得立下灭国之战的功劳了。

    而与杨选一同连升两级的，还有戚继光、俞大猷。

    由此可见，皇帝对此二人的重视。

    更为重要的是，戚继光、俞大猷二人不仅擅长统兵、练兵，而且战功赫赫，正值壮年，往后能够达到什么高度，谁也不敢断言。

    在宣布完自己的决定后，只见嘉靖用手轻轻摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，面向众人，出言询问道：“朕的话说完，诸位爱卿对此还有什么意见吗？”

    眼见皇帝已经把话说到了这个份上，众人也只得点头称是。

    毕竟，明眼人都看得出来，谁要是敢在这个时候提出异议，那么后果一定很严重。

    在这之后，高拱仿佛像是突然想到了什么似的，鼓起勇气，看向嘉靖所在的方向，出言询问道：“陛……陛下，成国公这次也立下了赫赫战功，您看……”

    嘉靖将高拱脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，紧跟着开口道：“不必担心，对于成国公朕另有赏赐，况且，成国公不已经是军机大臣了吗？”

    眼见事情已经尘埃落定，只见嘉靖将目光收回，摆了摆手，出言吩咐道：“行了，今天暂时就先到这里吧，你们可以下去忙了！”

    “是，陛下，微臣这就告退！”

    眼见皇帝下了逐客令，众人也没有过多停留的意思，在向嘉靖躬身行礼后，便陆续离开了乾清宫。

    ……

    很快，有关前线大胜、俺答汗身死、以及皇帝将在皇极殿内大宴群臣的消息，便以迅雷不及掩耳之势的速度散播开来。

    此消息一出，满朝文武无不感到欢欣鼓舞，并拍手称快。

    很快，内阁附近的公告栏，便被前来打探消息的官员，围得水泄不通。

    “嘶，这个消息居然是真的，没想到俺答汗居然真的死在了我大明手中！”

    “好啊，好啊，真没想到，老夫能够在有生之年，亲眼见证此事，也算是死而无憾了！”

    “时至今日，我大明总算是洗刷了耻辱，看来天命在我大明啊！”

    “陛下德才兼备，治国安邦，四海昌盛，百姓无忧啊……”

    正当满朝文武，对这一消息，感到群情振奋之际，京城，裕王府。

    此时，书房内。

    朱载坖正坐于书案后，分外专注地浏览着面前的书籍，就在这时，只听门外传来一阵轻微的敲门声。

    见脑海中的思绪被打断，朱载坖微不可查地皱了皱眉，在沉吟片刻后，出言吩咐道：“进来！”

    话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，不多时，只见管家迈步走了进来。

    管家在进入书房以后，便下意识地看向朱载坖所在的方向，俯下身体，恭敬禀报道：“禀裕王殿下，宫里来人了！”

    “什么！”

    在从管家的口中得知这一消息后，只见朱载坖猛地从座椅上起身，脸上闪过一丝惊讶之色。

    有那么一瞬间，朱载坖的脑海中闪过了无数种可能，但都被他一一否决。

    “不，不可能，父皇的身子骨，还硬朗着呢！”

    旋即，只见朱载坖收敛心神，看向管家所在的方向，出言询问道：“出什么事了？”

    管家闻言，未作丝毫犹豫，当即将自己了解到的情况尽皆说出：“禀裕王殿下，眼下京城内到处都在流传，说是前线大胜，俺答汗身死，宫中来人，想必是为了此事。”

    听完管家的这一番叙述以后，只见朱载坖的脸上浮现出了然之色，点了点头，如此吩咐道：“嗯，孤知道了，你先下去吧。”

    “是，裕王殿下！”

    管家在向朱载坖躬身行礼后，便迈步离开了房间。

    在管家离开后不久，朱载坖从座椅上缓缓起身，去往了用以待客的大厅。

    此时，大厅内，一位身着赤红色官服的老太监正坐于椅子上，啜饮着杯中的茶水。

    见朱载坖到来，那名老太监连忙从座椅上起身，向其恭敬行礼道：“见过裕王殿下！”

    朱载坖闻言，微不可查地应了一声，然后自顾自地坐于上首。

    随后，只听那名老太监的声音响起：“裕王殿下，咱家奉了陛下的旨意，特来通知您一声，今晚陛下将于皇极殿内设宴，招待文武百官！”

    待那名老太监的话音落下，朱载坖的脸上闪过一丝激动之色，只见其点了点头，沉声应道：“劳烦公公替孤转告诉父皇一声，就说孩儿必定到场！”

    “哪里，裕王殿下客气了！”

    那名老太监听闻朱载坖此话，脸上满是和煦的笑意，摆了摆手，如此回应道。

    眼见自己此行的任务已经顺利完成，那名老太监便打算告辞离去，谁知却被朱载坖出言叫住。

    “公公特意跑这一趟，辛苦了，些许薄礼，不成敬意！”

    朱载坖说完，便招了招手，随后，几名奴仆手持托盘上前，里面内满是金银珠宝，以及大额的银票。

    那名老太监见此情形，脸上不由得流露出苦涩的笑容。

    其实打心眼里，他是不愿意收这些东西的，毕竟，再多的银子，哪有自己的小命重要呢？

    但裕王已经把话说到这个份上了，不收的话，岂不是不给裕王面子？

    因此，在略作权衡后，那名老太监便收下了这些东西。

    旋即，只见那名老太监略作犹豫，转过身来，面向朱载坖所在的方向，恭敬道：“裕王殿下，既然话已经带到，那咱家就先告辞了！”

    “嗯，公公慢走。”

    坐于上首的朱载坖闻言，在略微颔首后，缓缓道。

    待那名老太监离开以后，大厅内只剩下了朱载坖一个人，此时，朱载坖的脸上满是掩饰不住的激动之色。

    在朱载坖看来，嘉靖特意来派人通知自己参加宴会，是想要锻炼自己。

    以往的几次宴会，都是由自己来主持的，朱载坖相信，自己在宴会上的表现，肯定被嘉靖所知晓。

“哼，虽然父皇偏爱刚出生不久的九弟，但偏爱归偏爱，真到了需要人承继大统的时候，还是得看能力，我会亲自向父皇证明，我能够承继大统，当好这个皇帝的！”

    朱载坖在说到这里的时候，脸上满是坚毅之色，不自觉地攥紧了拳头。

    ……

    由于皇帝今晚将在乾清宫内设宴，招待群臣，因此，到了下值时间以后，许多有资格参与宴会的官员，都回家换衣服去了。

    为了今晚的宴会，他们得盛装出席。

    傍晚，紫禁城，乾清宫。

    此时，嘉靖正坐于龙椅之上，从一旁的书案上拿起一本由司礼监那边送来的奏疏，百无聊赖地翻看着。

    就在这时，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，进入了乾清宫。

    待进入乾清宫以后，只见吕芳来到嘉靖的身旁，俯下身体，毕恭毕敬道：“启禀陛下，近来京城内的那些流言，奴婢已经查清楚了。”

    嘉靖听闻吕芳此话，将手上的奏疏放至一旁，脸上满是好奇之色，出言询问道：“哦，给朕说说，到底是怎么回事？”

    “陛下，奴婢让锦衣卫的人顺着流言前去查探了一番，结果是几名考生，对于考中会元的徐时行心生妒忌，于是便使用了此等手段，未曾想牵连到了张阁老的身上，您看应该如何处置？”

    嘉靖闻言，摇了摇头，在沉吟片刻后，紧跟着吩咐道：“诽谤朝廷重臣本是重罪，但念在他们初犯，朕放他们一马，这样，革去他们身上的功名，三年内不得参加科举考试！”

    “遵命，陛下！”

    吕芳听闻嘉靖此话，当即低下头，恭敬应声道。

    另一边，英国公府内。

    作为时刻关注前线战报的宗室、勋贵，英国公张溶，自然知道了前线大胜，且俺答汗身死的这一消息。

    此时，房间内，张溶的脸上满是后悔之色，正不住地唉声叹气。

    “唉，早知如此，当初我哪怕不要这张老脸，也得厚着脸皮去求陛下，请求领兵参战！”

    张溶的心里十分清楚，经此一役，往后成国公朱希忠在朝中的威望，将得到极大的增长。

    同时，由于朱希忠即将担任军机大臣一职，往后与皇帝见面的次数，将肉眼可见地变得频繁起来。

    有道是，一步慢，步步皆慢，成国公朱希忠这一步，走在了所有宗室、勋贵的前面。

    尽管宗室、勋贵的目的，都是为了重回朝堂，恢复过往荣光，但彼此之间，并不是铁板一块，仍旧存在着些许利益冲突。

    “唉，错过了这次机会，也不知道下次，得等到什么时候了！”

    在感慨这么一句后，只见张溶将内心纷乱的想法尽皆压下，然后唤来侍女，替自己更衣洗漱，为不久后在皇极殿举行的宴会做准备。

    ……

    夜幕降临，紫禁城内一片灯火通明，皇极殿内更是热闹非凡。

    受邀参与本次宴会的官员极多，除了六部堂官以外，还有鸿胪寺、督察院、大理寺等诸多官员，除此之外，许多宗室、勋贵也参加了本次宴会。

    由于参加本次宴会的人实在是太多，就连皇极殿外的空地，也被利用了起来。

    宴会的座次，跟上次差不了太多，距离皇帝最近的是内阁，其次是大明的六部九卿。

    文官武将，以及宗室、勋贵之间的座位，泾渭分明，井水不犯河水。

    此时，趁着宴会还未开始的间隙，许多官员开始三五成群地聚在一起，互相交流感情，并顺带着拉近彼此之间的关系。

    对于他们来说，这是一个绝佳的用以扩充自身人脉的场合，自然不能有半点懈怠。

    这些官员所聊的话题，要么与前线的军情有关，要么与前不久结束的会试有关。

    由于近来京城内的许多豪绅大户，开始“榜下捉婿”，也因此产生了许多趣事，为在场的诸多官员，提供了许多谈资。

    一位身着绯色官袍，身材高大的官员，眼见四下无人在意，当即示意众人上前，压低声音道：“你们听说了吗，三天前的晚上，有人光着身子，在大街上狂奔！”

    那名绯袍官员的话音刚落，很快便吸引了附近官员的注意力，众人连忙围拢上去，一脸好奇地询问道：“什么，居然还有这事？”

    那名身着绯色官袍的官员见众人对此感兴趣，在回忆了片刻后，又继续道：“据说那是一位刚刚参加完会试的学子，在街上闲逛之际，稀里糊涂地被人给抬进了轿子，然后拜堂成了亲。”

    “那名学子家境贫寒，在拜堂成了亲后，心想这样也不错，反正往后的生活是有着落了，但就在入洞房的时候，他却发现了不对劲，那名与他成亲的女子，声音粗犷，且体壮如牛！”

    “还未等他上前掀开盖头，坐于床边的新娘，就猛地将其扑倒在地，并将其全身上下的衣服都扒了个干净，那名学子见此情形，宁死不从，并大声呼救。”

    “在引来旁人以后，那名学子连衣服都没穿，就着急忙慌地跑到了街上，一路跑到了顺天府去报官！”

    待那名身着绯色官袍的官员，将事情的经过大致叙述了一遍后，引得现场一阵哄笑。

    一旁的顺天府尹丁世昌在听完全过程以后，不由得满脸黑线，正当其想偷偷离去之际，却被眼尖的官员给发现了。

    “咦，那不是丁大人吗，真有这回事吗？”

    “对啊，到底有没有这回事啊？”

    对于身后传来的呼喊声，丁世昌脸色僵硬，只得硬着头皮点了点头。

    另一边，皇极殿内。

    在收到参加宴会的邀请后，张居正就果断地将筹备殿试的工作抛到了一旁。

    反正殿试的试题早已命好，接下来无非是考试流程方面的问题。

    “没想到，我不在的这段时间，居然发生了这么多事！”

    在听完高拱的叙述后，张居正的脸上满是激动之色，如此感慨道。

    而在这些消息中，最令张居正感到高兴的，莫过于前线大胜，俺答汗身死了。

    因为这意味着，困扰大明多年的南倭北鞑问题，得到彻底解决，短时间内，将没有能够威胁到大明的强敌。

    同时，也就能够腾出手来，专心致力于内部的改革了，以及对外扩张了。

    张居正可没有忘记，朝廷一直在建设的两支水师。

    “等水师建设完毕，再休养生息一段时间以后，陛下应该就会正式下令，出兵日本九州地区了吧？”

    张居正看着不远处那些，正随着宫廷燕乐起舞的教坊司女官们，如此想道。

    正当张居正思绪翻飞之际，只听一道尖细的嗓音响起，将他重新拉回到现实：“陛下驾到！”

    话音刚落，先前还嘈杂无比的皇极殿，瞬间安静了下来，官员们也回到了各自的位置上，原有的宫廷燕乐也停了下来。

    不多时，只见嘉靖身着褚黄色龙袍，迈着沉稳的步伐，进入了皇极殿，而吕芳则如同往常一样，亦步亦趋地跟随在嘉靖身旁。

    待嘉靖来到自己的位置上以后，只见皇极殿内的文武百官，以及宗室、勋贵纷纷跪伏于地，异口同声道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

    嘉靖闻言，在略微颔首后，将目光从在场的文武百官，以及宗室、勋贵身上一一扫视而过，点了点头，沉声吩咐道：“诸位爱卿平身！”

    “谢陛下！”

    待嘉靖的话音落下，只见皇极殿内的众人从地上缓缓起身，此时，他们看向嘉靖的眼神中，充满了敬畏。

    “都坐吧！”

    在这之后，只见早已等候在一旁的侍女上前，将各式各样还冒着热气的珍馐美味，端至众人面前的桌上，并贴心地斟好了酒。

    在做完这些以后，那些侍女旋即退至一旁。

    随后，只见嘉靖端起酒杯，面向皇极殿内的所有人，朗声道。

    “就在不久前，前线送来战报，朝廷大军对残余的鞑靼军队完成了合围，歼敌五万，并俘获了三万残兵，统帅大军南下劫掠的俺答汗，也死在了乱军之中！”

    “前线能有如此骄人的战绩，皆是由于诸位爱卿，同心戮力、恪尽职守、赤心报国的缘故！”

    “朕曾说过，要让大明在朕的手中再次伟大，而现在这个时机已然到来，朕希望诸位爱卿与朕一同，开创一个太平盛世！”

    “今晚，朕将与诸位爱卿一同庆贺，不醉不归！”

    嘉靖说完，便仰起头，将杯中的酒水一饮而尽。

    众人见此情形，陆续从座椅上起身，向嘉靖还礼，并将杯中的酒水一饮而尽。

    待放下酒杯后，宫廷燕乐适时响起，现场的气氛也逐渐变得热烈起来。

    几杯酒下肚，君臣之间的隔阂也消退了不少。

    而嘉靖也时不时打趣几句，用以活跃气氛，众人这才发现，原来皇帝跟常人无异，也有喜怒哀乐，偶尔也会开上几句玩笑。

    随后，只见严嵩将目光从远处收回，举起酒杯，看着眼前的徐阶，笑着开口道。

    “来，徐阁老，我敬你一杯！”

    “嗯”