九天的时间眨眼便过，京城，贡院内。

    历经会试三场大考的考生们早已是精疲力竭，在负责监考的官员，将他们各自的答卷收上去以后，他们的脸上才恢复了些许“生气”。

    在看见自己的答卷，被负责监考的官员收上去以后，朱顺先整个人都松了一口气。

    此时的朱顺先，只感到一股莫名的轻松之感，一直以来的压力，也在此刻烟消云散。

    贡院内绝大部分的考生，都是一副如释重负的样子，纷纷结伴而行，讨论着彼此对于考试题目的见解。

    押中题目的人则沾沾自喜，高谈阔论，反之则悔恨懊恼，恨不得以头抢地。

    待朱顺先走出贡院以后，便看见了在外面等着他的徐渭以及徐时行。

    朱顺先见此情形，连忙三步并作两步，来到徐渭以及徐时行的面前，向二人拱了拱手，恭敬道：“文长兄，汝默兄！”

    徐渭见朱顺先到来，向其招了招手，笑着说道：“嗯，走吧，赶紧回去睡上一觉，然后好好逛逛这京城！”

    在回去馆舍的路上，三人都十分默契地没有提及，刚刚结束的考试。

    另一边，贡院内。

    朱顺先等人交上去的答卷，很快便按照科举考试既定的流程，进行糊名誊抄处理。

    当一名负责誊抄答卷的官员，在面前的这份答卷上，看见朱顺先的名字时，整个人都松了一口气，然后不动声色地在自己所誊抄的那份上，画了一个圆圈。

    这个圆圈所处的位置十分不起眼，倘若不是仔细观察的话，根本看不出来。

    这份被单独做了记号的答卷，在经由专人的运送后，很快便与其他答卷一同，被送到了李春芳、张居正等一众负责评阅试卷的官员手中。

    在考卷被送到以后，李春芳、张居正等一众官员，便紧锣密鼓地开始了评阅试卷。

    答卷按照文藻、立意、题材、字迹等要求，分为上上等，上中等，上下等，中上等，中中等，中下等诸多等级。

    负责评阅试卷的官员，便是依据等级来排出名次，最后确定中试、淘汰试卷。

    除此之外，负责评阅试卷的官员，还会对试卷进行“批语”，“批语”少则两字，一般常用的词为典雅、精结、明确、得体等。

    倘若考生的文章，十分对负责评阅考卷的官员的胃口，那么批语也会相应地多一些。

    嘉靖十年的时候，顺天府乡试得中考生苏志皋（gao）的试卷，便得到了五十四字的批语。

    此时，在李春芳，以及张居正面前的书案上，都各自堆迭有将近一人多高的试卷。

    张居正以及李春芳的阅卷速度很快，他们只需要大致瞥上一两眼，便能够看出一篇文章的好坏。

    “立意虽然新颖，但一味地堆砌辞藻，反倒是落了下乘！”

    张居正说完，微不可查地摇了摇头，然后在面前的这份答卷上，批注了一个‘黜’字。

    在这之后，张居正旋即命人将手上的那份答卷，归纳到一旁的诸多废卷之中。

    房间内余下的那些负责评阅试卷的官员，见李春芳、张居正的效率如此之高，不由得感到汗颜，也下意识地加快了评卷的速度。

    ……

    或许是觉得疲乏了，只见张居正从座椅上起身，在活动了一下四肢后，端起桌上的茶杯轻啜一口。

    在歇息片刻后，张居正又马不停蹄地投入到了试卷的评阅当中。

    就在这时，眼尖的张居正发现了一份被做了记号的答卷，在看见这个记号的一瞬间，张居正瞬间反应过来，这是朱顺先的答卷。

    张居正在大致瞟了两眼答卷上的内容后，便收回目光，紧接着将这份答卷，评为了上中等。

    “二甲二十多名的名次，虽然不能入阁，但也足够了！”

    在暗自感叹了这么一句后，张居正一直悬着的心，也总算是放了下来。

    毕竟，接下来，能向皇帝那边交差了。

    在这之后，只见张居正收敛心神，继续评阅起了眼前的试卷。

    很快，张居正的注意力，便被一份答卷所吸引。

    “咦，这篇文章倒是有点意思，不仅立意新颖、辞藻华丽，而且文风老练、紧扣主题，切入点也十分新奇，读起来别有一番意境啊！”

    以张居正的目光来看，这份答卷完全可以被评为上上等！

    随后，只见张居正拿着那份答卷，从座椅上起身，来到了李春芳的面前，将手上的答卷递出：“子实兄，你看看这份！”

    “嗯。”

    李春芳闻言，在从张居正的手中接过答卷以后，便分外专注地浏览了起来。

    越往下看，李春芳脸上的欣赏之色，就越难以掩饰。

    待李春芳将上面的内容，尽皆浏览完毕后，脸上满是掩饰不住的激动之色。

    随后，只见其看向张居正所在的方向，出言询问道：“这是谁的答卷？”

    张居正听闻李春芳此话，摇了摇头，给出了回应：“不清楚，暂时还没有查。”

    在从张居正的口中得知这一消息后，只见李春芳看向一旁的下属，将手上的这份答卷递出，出言吩咐道：“下去查一查，看看这是谁的答卷？”

    “是，大人！”

    对于李春芳这位主考官的话，那名下属自然不敢有丝毫怠慢，在应声后，便快步离开了房间。

    在这之后不久，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开。

    只见先前那名下属快步走了进来，俯下身体，恭敬禀报道：“禀大人，查清楚了，这份答卷是苏州知府徐尚珍的养子，徐时行所作！”

    那名下属在说到这里的时候，还不忘将原本的那张答卷，递交到李春芳的手中。

    在从下属的手中，接过原本的答卷以后，李春芳便迫不及待地浏览了起来。

    待确认无误后，李春芳整个人都放松了下来，紧跟着开口道：“嗯，看来这份答卷的确是苏州知府徐尚珍的养子，徐时行所作。”

    待李春芳的话音落下，一旁有消息灵通的官员站了出来，出言解释道。

    “大人，据说这位徐时行，自幼天资聪慧，生性好学，颇具才名，再加上有苏州知府在旁悉心教导，能够写出这等锦绣文章，也就不足为奇了！”

    李春芳在听完那名官员的讲解后，脸上浮现出恍然大悟的神色，随后，只见其将目光从面前的试卷上移开，自顾自地感慨道：“原来如此，怪不得……”

    在这之后，只见李春芳反应过来，看向张居正所在的方向，出言询问道：“太岳兄，依你看，这篇文章，应该被评为什么等级？”

    张居正听闻李春芳此话，不假思索地应声道：“依我看，这篇文章，应该被评为上上等！”

    见张居正的想法与自己不谋而合，李春芳点了点头，出言应和道：“嗯，此等锦绣文章，的确应该被评为上上等！”

    余下的那些负责评阅试卷的官员，见李春芳这位主考官，以及张居正这位内阁阁老相继发话，哪里还不知道，徐时行的这篇文章，已经被定为了第一名。

    徐时行的文章，既然能够得到李春芳这位嘉靖二十六年的状元郎，以及张居正这位兵部尚书，兼内阁宰辅的认同，自然有其独到之处。

    怀揣着此等心思，余下的那些官员，纷纷传阅起了徐时行的文章，赞叹声不绝入耳。

    在这之后，只见张居正重新坐回到椅子上，在那张被誊抄过后的答卷上，写下了如此评语。

    “我朝两京一十三省，实天下形势之大，而列圣世德相承以培养万年之基，实在于此，是策能言之，以得人心，正君心为保守之道，尤为有见意，得士如此，可以闻于矣。”

    待最后一个字落下，只见张居正将手上的毛笔放下，小心翼翼地将面前的答卷放至一旁，又紧锣密鼓地投入到了评阅试卷的工作当中。

    ……

    正当贡院这边，还在紧锣密鼓地阅卷之际，先前那些上交完答卷的考生，在从贡院出来以后，便马不停蹄地返回馆舍。

    他们要趁着脑海中还留有记忆的时候，将文章默写出来，然后再找学识渊博的人进行评卷。

    并据此来推算，看看自己有没有高中的可能。

    当然，这其中也是大有门道的，一般来说，考生找来评卷的人，要么位高权重，要么学识渊博。

    前者可以让你尽快找到靠山，而后者可以全面地分析伱文章所存在的不足，让你心里多少有个底。

    而那些位高权重的高官，对于那些来找自己评阅的人，自然是欢迎的。

    一来可以借此机会，看看在新科进士中有没有才能出众之辈，然后顺势将其纳入麾下，充作党羽。

    二来则可以借此机会，养一养自己在朝中的名望。

    找自己评卷的学子越多，不就是在间接表明，自己的学识、才能，得到了那些考生的认可吗？

    倘若是一个名声不显且才能平庸的人，谁来找你评卷啊？

    当然了，明面上还得用一个提携后辈的牌匾，用来装点门面。

    自己淋过雨，也得为后来的人，撑起一把伞不是？

    也正因为如此，会试结束以后，京城内许多高官的大门，都为那些前来评卷的学子们所敞开。

    当然，徐渭、徐时行、朱顺先三人不在此列。

徐渭早先做过胡宗宪的幕僚，不管他愿不愿意，他的身上已经被打上了胡宗宪的标记。

    作为参与本次会试的唯一宗室子弟，朱顺先自然清楚自己的站位，他绝对不能与那些官员扯上任何关系。

    而徐时行就不一样了，他对自己撰写的文章有着绝对的信心，他相信自己，一定能够高中。

    正因为如此，当余下的诸多考生，四处找人评卷之际，徐渭、徐时行、朱顺先三人反而变得悠闲了起来。

    他们借着这段空闲的时光，好好领略了一番京城的繁华。

    天色渐晚，当徐渭回到馆舍的时候，才发现有一位管家模样的人，正在自己的门前恭敬等候着。

    那名管家模样的人，眼见徐渭到来，未作丝毫犹豫，当即三步并作两步来到徐渭的面前，俯下身体，毕恭毕敬道：“您是徐渭，徐文长吗？”

    徐渭闻言，在上下打量了那名管家一番后，点了点头，出言应和道：“嗯，正是！”

    那名管家听闻徐渭此话，脸上满是如释重负的神色，随后，只见其将目光从徐渭的身上收回，毕恭毕敬道：“太好了，我家老爷有请！”

    尽管心中有了些许猜测，但徐渭还是问出了这个问题：“你家老爷是谁？”

    管家听闻徐渭此话，也没有隐瞒的意思，点了点头，出言应和道：“当朝吏部尚书，胡宗宪！”

    徐渭似乎对此早有预料，点了点头，紧跟着吩咐道：“嗯，带我过去吧！”

    在这之后，徐渭便跟随管家的步伐，乘上早已备好的轿子，去往了胡宗宪位于京城内的宅邸。

    ……

    待轿子停稳以后，只见徐渭在轿夫的搀扶下，从轿子里下来。

    尽管胡宗宪的宅邸位于京城内颇为繁华的一条街道上，但装潢却显得颇为简朴。

    只有门口的两尊石狮子，以及两个看门小厮，漆得鲜红的大门上，挂着一牌匾，上书胡府二字。

    牌匾上的胡府二字，苍劲有力，婉若游龙，一看就是出自于书法大家之手。

    徐渭看着一旁告示上写着的内有恶犬四字，脸上满是掩饰不住的疑惑之色。

    旋即，只见停下脚步，转过身来，向一旁的管家出言询问道：“咦，这是……”

    管家将徐渭脸上的表情尽收眼底，未作丝毫犹豫，便上前解释道：“自从老爷当上吏部尚书以后，每日前来拜访的人就络绎不绝，不得已，方才出此下策！”

    “自从贴上这个告示以后，登门拜访的人也少了许多！”

    在听完管家的这一番解释后，徐渭的脸上浮现出恍然大悟的神色，暗自道：“也对，现在总督大人已经是吏部尚书了，想来巴结的人，恐怕得从京城，排到浙江那边去了！”

    就在这时，只听管家的声音响起，将其重新拉回到现实：“咱们还是先进去吧！”

    “嗯。”

    徐渭在应了一声后，便在管家的引领之下，经由侧门，进入了胡府。

    宅邸内种有许多翠竹，从远处看上去，郁郁葱葱的，令人心旷神怡。

    在途经一条长长的走廊后，只见一直在前面引路的管家停下脚步，向着屋内，恭敬禀报道：“老爷，小的把人带到了！”

    话音刚落，只见胡宗宪快步从房间里走出，当他看见在管家身后的徐渭时，脸上满是激动之色，抚了抚胡须，一脸感慨地说道：“文长兄，咱们总算是又见面了！”

    徐渭听闻胡宗宪此话，在怔楞了片刻后，方才反应过来，俯下身体，毕恭毕敬道：“见过总督大人！”

    胡宗宪并未纠结徐渭对自己的称呼，只是摆了摆手，出言吩咐道：“酒席已经备好，就等你了！”

    在这之后，徐渭便被胡宗宪迎进了房间。

    桌上满是各式各样的珍馐美味，不仅如此，还有侍女在一旁，负责替二人斟酒夹菜。

    “坐吧。”

    “嗯。”

    徐渭在落座以后，等候在一旁的侍女当即上前，替他斟满了一杯酒。

    在这之后，只见徐渭端起酒杯，从座椅上起身，看向胡宗宪所在的方向，一脸感激地说道：“总督大人，在下敬您一杯！”

    “行了，不必如此拘谨！”

    话音落下，只见胡宗宪从座椅上起身，端起酒杯，跟徐渭碰了碰。

    在这之后，二人仰起头，将杯中的酒水一饮而尽。

    在放下酒杯后，只见胡宗宪挑了挑眉，看向徐渭所在的方向，率先挑起了话题：“文长，你来京城已经有一段时间了，感觉如何？”

    徐渭听闻胡宗宪此话，脸上闪过一丝犹疑之色，但随后，其仿佛像是突然想到了什么似的，整个人又放松了下来。

    在脑海中组织好语言后，徐渭方才看向胡宗宪所在的方向，紧跟着开口道：“总督大人，京城的繁华，实在是令在下大开眼界，只不过……”

    胡宗宪似乎是猜出了徐渭心中所想，摇了摇头，缓缓道：“唉，官场险恶，人心诡谲，习惯就好了！”

    胡宗宪在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“对了，我听说近来你收到了许多封拜帖，邀请你前去参加宴饮？”

    徐渭听闻胡宗宪此话，脸上满是无可奈何的神色，紧跟着说道：“是啊，总督大人，也不知道那些人是从何处得知，在下曾经当过您的幕僚这个消息的！”

    “反正自那以后，每日前来送拜帖的人络绎不绝，在下无奈，只得对外宣称身体抱恙。”

    在听完徐渭的这一番叙述后，胡宗宪的脸上也浮现出些许的歉意：“文长，这件事都是因我而起……”

    见胡宗宪还想要继续说下去，徐渭连忙出言阻止：“总督大人，当初要不是您的提携，在下怎么能够下定决心再考一次呢？”

    “不然的话，在下恐怕也不会站在您的面前了！”

    胡宗宪听闻徐渭此话，脸上满是莫名的神色，点了点头，出言应和道：“好，不说这些了，来喝酒！”

    随后，只听‘咣当’一声，二人的酒杯碰在一起。

    在酒过三巡菜过五味之际，只见胡宗宪放下手中的筷子，然后看向徐渭所在的方向，出言询问道：“文长，这次的考试，你有把握吗？”

    徐渭听闻胡宗宪此话，当即从袖中取出早先凭借记忆默写下来的文章，将其递交到胡宗宪的手中。

    “烦请总督大人，替在下看看！”

    “嗯。”

    胡宗宪在应了一声后，从徐渭的手中接过文章，分外专注地浏览了起来。

    ……

    时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见胡宗宪将手上的文章放至一旁，然后给出了评价。

    “文长不必担心，依我看，你这篇文章，文风老练、立意新颖，肯定能够入那些考官的眼，拿到一个好的名次不在话下。”

    徐渭心中原本还有些忐忑，但当他听见胡宗宪的这一番评价后，一直悬着的那颗心，总算是落了下来。

    随后，只见面露感激之色，紧接着从座椅上起身，向胡宗宪躬身行礼道：“多谢总督大人替在下评卷！”

    胡宗宪对此并不在意，只是颇为随意地摆了摆手，紧跟着开口道：“无妨，只是一点小事而已，来喝酒，咱们今天不醉不归！”

    “干杯！”

    这场宴会可谓是宾主尽欢，后来，见天色已晚，徐渭适时起身，向胡宗宪辞行。

    “总督大人，是时候不早了，在下是时候告辞了！”

    “要不今晚干脆就留宿在这里吧？”

    胡宗宪闻言，在端起桌上的茶杯轻啜一口后，如此提议道。

    面对胡宗宪的好意，徐渭在思衬片刻后，选择了拒绝：“不必了，总督大人现在事务繁忙，在下也不便太过叨扰，就先告辞了！”

    “嗯。”

    胡宗宪听闻徐渭此话，也没有强求的意思，在应了一声后，便吩咐管家将其送至下榻的馆舍。

    徐渭在从府邸出来以后，此时天色已晚，在夜幕笼罩下，天空中点缀着点点繁星，一阵微风吹拂而过，令人倍感舒适。

    倘若站在星空下，向上观望的话，仿佛能感觉到无限的浩瀚，以及宁静。

    在驻足观看良久后，只见徐渭收敛心神，乘上了轿子，向着下榻的馆舍行进。

    其实在来之前，徐渭的心里还是有些忐忑的，毕竟，现在的胡宗宪，已经是朝廷重臣，而自己只不过是一个小小的举人。

    双方的身份差距，实在是太过于巨大了，大到了令人望而却步的地步。

    随后，只见徐渭将内心纷乱的想法尽皆压下，掀开轿帘，看着道路两旁的景色，如此感慨道：“果然，总督大人还是当初那个总督大人，一直都没有变过！”

    “总督大人，在下会铭记您的教诲的，为官一任，造福一方！”