“为了陛下，微臣什么苦都可以受！”

    此时，倘若有旁人在场的话，一定会认为这是一副君臣相宜的大好局面。

    毕竟，皇帝正是因为体谅内阁阁臣的辛苦，方才设立军机处，以减轻他们身上的担子的，君臣之间的深厚感情可见一斑！

    但身为内阁首辅的严嵩，却远没有比表面看上去那么平静。

    倘若仔细观察的话，就能够发现，此时的严嵩，由于太过于恐惧，身体开始不受控制地小幅度颤抖起来，额头上，也不停渗出细密的汗珠。

    严嵩知道，自己是在明目张胆地跟皇帝作对，是在阻止宗室、勋贵重回朝堂。

    但这也是没办法的事，倘若在这件事情上，自己这位内阁首辅，不站出来表明态度，做一个表率的话，那么日后免不了被戳脊梁骨。

    以往的那些，还可以勉强被归类于文官集团的内部矛盾，而现在，到了一致对外的时候了。

    那么谁是外呢，在皇帝的扶持下，即将重回朝堂的宗室、勋贵势力就是外！

    毕竟，伴随着时间流逝，那些重回朝堂的宗室、勋贵，将免不了在朝中占据一部分重要的位置。

    还是那个老生常谈的话题，朝堂上的位置只有那么多，你多占一个，我就少占一个。

    更何况，相较于文官，皇帝还是更信任宗室、勋贵一些。

    毕竟，没有人比宗室、勋贵更希望看到大明继续存在下去了。

    只要大明还在，那么他们身上的特权就还在。

    因此，为了大明继续存在下去，他们会不顾一切地扫清阻碍，哪怕皇帝往自己的身上动刀子，也无所谓。

    眼见皇帝迟迟未曾做出回应，在场众人的脸上，满是惶恐不安的神色。

    “都过去这么久了，陛下怎么还没有反应，该不会惹恼陛下了吧……”

    “坏了，接下来该怎么做，才能够挽回在陛下那里的形象？”

    “难不成，陛下是看出了什么……”

    正当内阁众人思绪翻飞之际，只见嘉靖轻笑一声，挑了挑眉，出言打破了寂静：“嗯，不愧为朕的肱股之臣，此等觉悟，是寻常官员，一辈子也达不到的！”

    “正因为如此，朕才希望你们能够多多保重身体，留待有用之身，经世致用，以造福百姓。”

    眼见皇帝的话说得如此恳切，在场众人的心中，也不由得泛起了嘀咕。

    “难不成，陛下真的只是想减轻咱们身上的担子？”

    怀揣着这样的疑惑，只见一旁的高拱鼓起勇气，看向嘉靖所在的方向，出言询问道：“敢问陛下，您打算让谁来担任军机大臣一职呢？”

    待高拱的话音落下，在场的众人呼吸皆是一滞，连大气也不敢喘，静静等待着皇帝的回应。

    嘉靖听闻高拱此话，摆了摆手，满不在乎地开口道：“军机处仅仅只是一个临时设立的机构，除了替朕递送由前线送来的战报以外，再无其他职责。”

    “军机大臣，也不过是一个小小的五品官而已，谁来当都一样！”

    嘉靖在说到这里的时候，看向高拱所在的方向，似笑非笑地询问道：“还是说，高爱卿有合适的人选，要举荐于朕？”

    高拱闻言，连忙将头低下，恭敬应声道：“回陛下的话，微臣并无合适的人选！”

    在说完这句话以后，高拱整个人都不由得松了一口气。

    随后，只见嘉靖看向严嵩所在的方向，出言询问道：“严阁老，依你看，朝廷应不应该设立军机处？”

    眼见皇帝的目光落到了自己的身上，严嵩不由得心头一慌，脸上满是苦涩的笑容。

    ……

    眼下，自己已然陷入了一个两难的境地。

    毕竟，在明面上来看，皇帝可是感念于内阁的辛劳，为了减轻内阁身上的担子，方才决定设立军机处的。

    倘若自己堂而皇之地站出来，反对设立军机处的话，不就等于不识好歹，辜负了皇帝的一片心意吗？

    但皇帝明摆着是想借着设立军机处这一机构，逐步将宗室、勋贵送入朝堂，倘若自己旗帜鲜明地支持这一决定的话，日后少不了遭人唾骂。

    随后，只见严嵩在脑海中组织好语言，俯下身体，毕恭毕敬道：“陛下，皇恩浩荡，微臣无以为报……”

    嘉靖见严嵩顾左右而言他，迟迟未曾表明自己的态度，脸上浮现出不耐烦的神色，出言打断道：“行了，不必再说下去了！”

    严嵩听闻嘉靖此话，当即低下头，不假思索地应声道：“是，陛下！”

    在这之后，只见嘉靖将目光转向一旁的徐阶，出言询问道：“徐阁老，你觉得呢？”

    见皇帝的目光落在了自己的身上，徐阶脸上的表情顿时变得分外难看。

    因为严嵩已经在不经意间，将自己的退路封死，同样的招数，不可能在陛下的面前，用第二次。

    此时，徐阶能够通过眼角的余光，观察到嘉靖脸上的表情，他能够清楚地看到，嘉靖脸上的表情逐渐变得冷峻起来。

    同时，徐阶感觉一股难以言喻的威压，将自己层层包围，就连呼吸都变得困难了起来。

    随后，只见徐阶将内心纷乱的想法尽皆压下，低下头，硬着头皮道：“启……启禀陛下，微臣觉得，设立军机处十分有必要，如此一来，可以减轻内阁身上的担子！”

    在从徐阶的口中得到自己想要的答案以后，只见嘉靖颇为满意地点了点头，面向众人，沉声吩咐道：“嗯，徐阁老的话，深得朕心，既然如此，那这件事就这么定了！”

    “接下来，朝廷将设立军机处这一临时机构，军机处暂定的职责为，专职给朕递送前线的战报！”

    “待会儿下来以后，就由你们内阁，将这一消息正式公布出去！”

    见皇帝已经拍板决定，在场的众人也不敢再就此事提出任何的异议，只得点头称是。

    ……

    随后，徐阶仿佛像是突然想起来什么似的，看向嘉靖所在的方向，小心翼翼地询问道：“陛下，既然要设立军机处这一临时机构，那么军机大臣一职，应该由何人来担任呢？”

    嘉靖听闻徐阶此话，并未立刻作出回应，在思衬许久后，方才不紧不慢地开口道：“朕觉得，既然军机处负责，递送从前线送来的战报，那么军机大臣一职，理应由通晓军事之人担任，诸位觉得呢？”

    待嘉靖的话音落下，在场众人的目光，都不由自主地落在了张居正这位兵部尚书的身上。

    毕竟，张居正所在的兵部，负责军令、军械、兵籍、以及选用武官等方面。

    倘若军机大臣一职，要从文官里面选的话，兵部再合适不过了。

尽管在场的众人都十分清楚，皇帝从文官里面选择军机大臣的可能性，微乎其微。

    随后，只听嘉靖那不含一丝情绪的声音响起：“因此，朕决定由成国公来担任军机大臣一职！”

    嘉靖的声音虽然不大，但是在场的众人，都从中听出了不容辩驳的意味。

    一旁的严嵩听闻嘉靖此话，脸上满是莫名的神色，低下头，暗自感慨道：“果然，陛下谋划了这么久，就是为了让成国公担任军机大臣一职，进而将宗室、勋贵送入朝堂！”

    最令严嵩感到无奈的是，自己居然找不到什么像样的理由，来进行辩驳。

    毕竟，成国公立下的功劳，倘若放在文官身上的话，其所受到的赏赐，将远不及此。

    相较之下，皇帝给予成国公的赏赐，略显寒酸了一些。

    按照品秩来算的话，军机大臣满打满算也不过是一个五品官而已。

    “等等，既然军机处负责将前线送来的战报，递交到皇帝手中，如此一来的话，岂不是意味着，军机大臣拥有更多与皇帝接触的机会？”

    冷不丁的，严嵩的脑海中突然闪过这样一个想法。

    “倘若前线有战事的话，军机大臣将时常与陛下见面，而陛下也会时不时咨询军机大臣的意见，也就是说，军机大臣，将很大程度上影响到陛下的决策。”

    “军机大臣是一个位卑权重的位置！”

    严嵩想到这里，脸上满是掩饰不住的惊骇之色，正当其想要说些什么的时候，只听徐阶那略带慌张的声音响起。

    “陛……陛下，按照品秩来算，军机大臣不过是一个五品官而已，而成国公此番立下如此大功，会不会显得朝廷有些……”

    “无妨，有道是物尽其用，人尽其才，合适的人自然得放到合适的位置上，方才能够使其发挥最大的效用。”

    “既然成国公通晓军事，那么自然得将其放在军机大臣的位置上！”

    嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“况且，以朕对成国公的了解，他是不会在意这点小事的！”

    眼见最后的借口都被堵死，徐阶一时间也没了办法。

    “行了，这件事就这么定了，就由成国公来担任军机大臣一职吧！”

    “遵命，陛下！”

    见皇帝已经做出了决定，在场的众人只得点头称是。

    在这之后，只见嘉靖环视一圈，面向众人，紧跟着吩咐道：“待会儿下来后，就由你们内阁，将朝廷设立军机处的决定，以及由成国公担任军机大臣一事，一同公布出去吧！”

    “遵命，陛下！”

    待嘉靖的话音落下，在场的众人皆是神色一凛，俯下身体，毕恭毕敬道。

    “行了，今天就先到这里吧，你们下去忙吧！”

    “是，陛下，臣等这就告退！”

    内阁众人在向坐于龙椅之上的嘉靖，躬身行礼后，便陆续离开了乾清宫。

    ……

    待走出乾清宫以后，只见徐阶的脸上满是落寞之色，因为他没能阻挡宗室、勋贵重回朝堂的步伐。

    往后文官们独占朝堂，一手遮天的日子，将一去不复返了。

    随后，只见徐阶将目光从远处的景色收回，转过身来，看向严嵩所在的方向，出言询问道：“严阁老，您觉得接下来……”

    徐阶的话还没说完，只见严嵩摇了摇头，缓缓道。

    “唉，既然这是陛下的意思，咱们身为臣子，还是乖乖照办吧！”

    “嗯，说得也是。”

    待众人陆续返回内阁以后，有关朝廷打算设立负责传递军情的军机处，以及由成国公朱希忠担任军机大臣的消息，便被悉数公布了出来。

    此消息一出，瞬间引得朝野沸腾。

    一方面是因为朝廷新设立了一个名为军机处的机构，而另外一方面，则是因为，担任军机大臣的人，是成国公朱希忠这样一位世卿世禄、与国同休的宗室、勋贵。

    由于临近下值的时间，此时，距离内阁不远的公告栏附近，早已围满了前来打探消息的官员。

    “你们看，这上面写着，军机处负责向陛下递送由前线送来的战报。”

    “有小道消息说，是陛下见内阁的阁老们值夜辛苦，方才决定设立军机处，以减轻阁老们身上的担子！”

    “话说，怎么是成国公来担任军机大臣，按理来说，不是应该由……”

    “嘘，小声点，近来前线大胜，外加上成国公一脉的诸多事迹，又被公布了出来，倘若陛下不让成国公来当这个军机大臣的话，恐难以服众啊！”

    “话虽如此，可军机大臣说到底也只不过是一个五品官而已……”

    正当朝中，对由成国公来担任军机大臣一事，众说纷纭之际。

    另一边，以英国公张溶为首的一众宗室、勋贵，在得知这一消息后，无不感到欣喜若狂。

    因为这代表了沉寂许久的宗室、勋贵，重回朝廷的第一步。

    只要迈出了这第一步，往后的路，就要好走许多。

    “好，好啊，陛下果真没有食言，看来距离咱们这些宗室、勋贵，恢复过往荣光的日子，已经不远了！”

    张溶可没有忘记，先前皇帝向他承诺过的事宜，由成国公朱希忠来担任军机大臣。

    而军机参事一职，则由那些先前通过考试，并在播州历练的那些宗室、勋贵子弟来担任。

    “不行，我得赶紧把这个消息通知功儿，让他尽快做好准备！”

    在这之后，只见张溶径直来到书房，铺开纸笔，写起了书信。