世上没有不透风的墙，很快，赵贞吉派人查抄嘉兴袁家一事，便在京城内传得沸沸扬扬。

    朝中那些曾经受过袁家恩惠的官员，在得知这一消息后，大为震惊，纷纷动用手底下的关系，想要弄清楚事情的来龙去脉。

    待他们弄清楚事情的原由后，却不由得陷入了沉默，因为赵贞吉给嘉兴袁家头上安的罪名是私藏兵器，意图谋反。

    任谁都能够看出来，这是欲加之罪，何患无辞。

    要知道，在大明，有许多豪绅地主都有蓄养奴仆的习惯，有条件的则会聘请会武功的教头，来对这些奴仆加以训练。

    而这些奴仆没有拿起武器前叫护院家丁，一旦拿起武器，就是私兵！

    别说私藏兵器了，在一些豪绅地主的家中，甚至还私藏了甲胄，蓄养了私兵。

    朝中许多官员背后的家族，便是称霸一方的豪绅富户，因此，赵贞吉的行为，令他们深感不安。

    毕竟，谁也摸不透，这是赵贞吉自己的意思，还是得到了皇帝的授意。

    倘若赵贞吉真的得到了皇帝的授意，那么事情就麻烦了，这也意味着，朝廷接下来会有大动作。

    也正因为如此，京城内的气氛，变得愈发诡谲起来。

    ……

    京城，严府。

    当日，在下值以后，严嵩、严世蕃父子，便乘坐轿子，径直返回了严府。

    “父亲，据孩儿所知，当初赵贞吉在京城任监察御史的时候，凡事谨小慎微，尤其爱惜羽毛，为何现在行事却如此激进？这完全不是赵贞吉的作风啊！”

    在将严嵩从轿子里搀扶下来后，只见严世蕃一脸好奇地看向严嵩，出言询问道。

    严嵩听闻此话，只是瞥了严世蕃一眼，没好气地说道：“人家赵贞吉现在是浙直总督兼浙江巡抚，名副其实的封疆大吏，军政大权在手，他现在还需要看旁人脸色吗？”

    严嵩在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“把你放到他那个位置，你比他还要激进！”

    听闻严嵩此话，只见严世蕃的脸上浮现出一副似有所悟的表情。

    随后，其仿佛像是突然想到了什么似的，又继续道：“对了，父亲，最近朝中有传言称，赵贞吉是看上了嘉兴袁家的财产，这才……”

    听闻此话，只见严嵩冷哼一声，脸上满是一副恨铁不成钢的表情，沉声道：“哼，朝中的这些传言，是万万信不得的！”

    “动动你的脑子好好想想，人家赵贞吉是庶吉士出身，现如今又是陛下钦点的封疆大吏，无非是些许散碎银两而已，用得着他大动干戈吗？”

    “现在朝野上下，想给他送银子的人，都快从京城排到浙江去了！”

    在说完这些以后，只见严嵩将目光从严世蕃的身上收回，自顾自地说道：“依我看，这赵贞吉多半是得到了陛下的授意！”

    在听完严嵩的这番分析后，严世蕃脸上的好奇之色更甚。

    其在脑海中斟酌完语言后，又继续道：“父亲，您刚刚的话是什么意思，孩儿怎么听不明白？”

    而严嵩似乎不愿意再继续这个话题，只见其摇了摇头，拒绝了严世蕃的搀扶，独自一人向着书房所在的方向行进，只留下一头雾水的严世蕃。

    严嵩的心里十分清楚，这是皇帝在借着嘉兴袁家一事，试探朝中的风向。

    而接下来可以预见的是，皇帝迟早要向土地兼并动刀子！

    “徐阶啊徐阶，你迟早要被你家族里的那些人牵连进去！”

    严嵩说完，便踏上阶梯，迈步进入了书房。

    ……

    另一边，徐阶位于京城的宅邸。

    夜幕降临，房间内橘黄色的烛火，隐约映照出徐阶的身影，此刻的徐阶，正背着双手，满脸愁容地在房间内来回踱步。

    或许是觉得累了，只见徐阶重新坐回到椅子上，脸上满是掩饰不住的担忧之色。

    自从赵贞吉派人查抄了嘉兴袁家一事，在京城内传开以后，徐阶便深感不安，马不停蹄派人前去调查此事。

    要知道，近些年来，嘉兴袁家通过贿赂高官，在朝中积累了大量的人脉。

    不仅如此，袁家的长子还考中了举人，只需要等到来年朝廷举行恩科，就可以顺理成章地步入仕途了。

    但就在这个节骨眼上，嘉兴袁家被赵贞吉派郑泌昌、何茂才二人抄了家，而且还用的是私藏兵器，意图谋反的借口。

    赵贞吉的身份可不一般，他是皇帝钦点的浙直总督兼浙江巡抚，也正因为如此，赵贞吉绝对不可能无故放失，贸然行事。

    在徐阶看来，赵贞吉多半是得到了皇帝的暗中授意，这才派郑泌昌、何茂才查抄了嘉兴袁家。

    徐阶敏锐地感知到，整件事情，很可能涉及到了土地兼并。

    毕竟，嘉兴袁家兼并将近二十万亩土地，早已成为了不争的事实。

    而在大明，比嘉兴袁家有钱的家族多了去了，无论是山西的晋商，还是那些参与海贸的家族，都不是一个嘉兴袁家所能够比较的。

    但偏偏，倒霉的就是嘉兴袁家，被官府扣上私藏兵器，意图谋反的帽子，然后抄了家。

    “难不成，陛下是打算想借着这个机会，抑制土地兼并，要真是这样的话，事情就麻烦了……”

    徐阶想到这里，脸上的表情顿时变得无比难看，要知道，徐阶所在的家族占据了松江府几乎一半的良田，换算下来，有将近二十八万亩的土地。

    倘若嘉靖真的下定决心，清查田亩，抑制土地兼并，那么徐阶所在的家族，肯定是第一个倒霉的。

    而身为内阁次辅的徐阶，也会不可避免地遭受牵连。

    正当徐阶还在思考接下来应该如何应对此事时，只听门外传来一阵轻微的敲门声。

    见脑海中的思绪被打断，徐阶微不可查地皱了皱眉，面露不悦之色，沉声道：“进来！”

    话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，管家迈步走了进来。

    管家在进入房间以后，便下意识地看向徐阶所在的方向，俯下身体，恭敬应声道：“老爷，您的族兄徐仁前来拜访，目前在候客厅等候！”

    徐阶在从管家的口中得知这一消息后，脸上满是不耐烦的神色。

    只见其猛地一拍桌子，看向管家所在的方向，出言斥责道：“我先前不是让你告诉他们，没什么事不要往我这里跑吗？”

    “怎么，拿本老爷的话当耳旁风？”

    徐阶说完，斜睨着看向管家所在的方向啊，静静等待着他的答复。

    管家听闻徐阶此话，脸上满是慌乱之色。

    随后，只见其抬起头来，看向徐阶所在的方向，支支吾吾地解释道：“老……老爷，小的已经将您的话，原封不动地转告给了您族里的那些人，可是……”

    徐阶听闻管家此话，心里的怨气也消散大半，他知道，这件事情怪不了管家。

    在这之后，只见徐阶将目光收回，颇为无奈地叹了一口气，摆了摆手，出言吩咐道：“罢了，带我过去吧！”

    “是，老爷，请随小的过来！”

    管家闻言，整个人如蒙大赦，连忙在前面引路。

    其实徐阶已经猜到了他的族兄徐仁，前来面见自己的目的。

    说到底，无非是因为对近来嘉兴袁家的这件事，深感忧虑，想要从自己口中，探听到朝野最新的动向罢了。

    要知道，徐阶所在的家族，也和嘉兴袁家一样，兼并了大量的土地。

    毕竟，谁也不想成为第二个嘉兴袁家！

    徐阶刚来到大厅，只见在一旁等候许久的徐仁，放下手中的茶杯，迎了上来，一脸急切地询问道：“最近朝中可有什么动向，族里特意派我来……”

    徐仁的话还没说完，便被徐阶出言打断了：“具体的情况，暂时还不清楚，眼下正值关键时刻，让族里的那些人都安分点，别再给我惹麻烦了！”

    徐阶在说到这里的时候，顿了顿，又继续补充道：“有什么消息，我会派人通知你们的，以后不要有事没事，就往我这跑！”

    “行了，要是没什么事的话，你可以走了！”

    徐仁眼见徐阶如此对待自己，脸上不由得闪过一丝愤懑之色。

    在他看来，徐阶不仅不为族里的利益着想，反而还如此嫌恶自己。

    “这么多年来，要是没有族里的帮扶，你徐阶能够到现在这个位置吗？”

    当然，像这种话，徐仁也只能够在心里想想，是万万不敢说出口的。

    随后，只见徐仁将脑海中纷乱的思绪尽皆压下，在向徐阶恭敬行礼后，带着几名徐家的子弟离开了。

    待徐仁离开以后，只见徐阶的脸上满是不屑之色，将目光收回，无声自语道：“哼，一群贪得无厌，只会给我惹麻烦的家伙！”

    说完，只见徐阶猛地一挥衣袖，径直返回了书房。

    ……

    一夜的时间眨眼便过，天刚蒙蒙亮的时候，吕芳便按照惯例，从自己的住处出发，去往乾清宫面见嘉靖。

    尽管天色尚早，但已经有许多太监宫女开始忙碌了，有的负责修剪枝叶，有的则负责打扫卫生。

    或许是因为不久前，嘉靖借着皇后沈氏生产，让吕芳给宫中的所有人，都发放了赏赐的缘故。

    总之，这些太监宫女干起活来比以往要卖力许多。

    那些忙碌异常的太监宫女，见吕芳到来，纷纷停下手头的活计，向吕芳问好：“吕公公！”

    对于这些问候，吕芳仍旧像以往一样，脸上挂着和煦的笑容，并颔首示意。

    <div  class="contentadv">        看着不远处的乾清宫，只见吕芳将目光收回，如此感慨道：“唉，看来事情和早先预料的一样，赵贞吉派人查抄嘉兴袁家一事，已经在京城内掀起了轩然大波！”

    在感慨完毕后，吕芳不自觉地加快了脚下的步伐，向着乾清宫所在的方向行进。

    乾清宫内，嘉靖刚在贴身太监的侍奉下穿好袍服。

    就在这时，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，迈步进入了乾清宫。

    对于吕芳的到来，嘉靖早已是见怪不怪，随后只见吕芳来到嘉靖的面前，俯下身体，毕恭毕敬道：“陛下！”

    嘉靖闻言，微不可查地应了一声。

    随后，只见嘉靖瞥了吕芳一眼，出言询问道：“对了，吕芳，近来朝中可有什么动向？”

    吕芳听闻嘉靖此话，未敢有丝毫隐瞒，当即便将自己所了解到的情况，尽皆说出。

    “启禀陛下，据奴婢所知，昨晚有许多人前去严府那边拜访，其中有许多人都是江西那边的官员。”

    “另外，徐阁老那边，在他的族兄徐仁离开以后，也有许多人前去拜访……”

    在听完吕芳的叙述后，只见嘉靖的脸上浮现出嘲弄之色，自顾自地说道：“哼，这些家伙，朕这边刚有动作，他们便察觉到了端倪，还真是够敏锐的！”

    在这之后，只见嘉靖转过身来看向吕芳，出言吩咐道：“吕芳，待会儿你亲自去一趟内阁，把严嵩、徐阶都给朕叫过来，就说朕有重要的事，要找他们商量！”

    吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”

    随后，嘉靖仿佛像是突然想到了什么似的，又补充了一句：“对了，到时候搞得郑重一些！”

    “是，陛下，奴婢明白！”

    ……

    紫禁城，内阁。

    此刻，内阁的众人，都在忙着处理由胥吏送来的奏疏。

    内阁之中，安静异常，没有一个人说话，只有纸张翻动时的沙沙声。

    待将手上那封处理完毕的奏疏放至一旁后，只见严嵩拿起桌上泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口。

    昨天晚上发生的事情，仍旧历历在目。

    昨晚来严府拜访的人络绎不绝，其中有许多人，都是许久未见的乡党好友。

    这些人前来拜访的目的很简单，便是想要从严嵩这位内阁首辅的口中，探听到些许消息。

    要是皇帝真的打算清查田亩，抑制土地兼并的话，也好提前有个准备不是？

    尽管严嵩明知道，嘉靖接下来会对土地兼并动刀子，但他却没有选择告诉那些人实话，而是声称自己对此毫不知情。

    在严嵩看来，倘若这一消息不慎泄露出去的话，那么将很有可能对皇帝接下来的计划产生影响，因此，严嵩选择了隐瞒实情。

    毕竟，严嵩谁的饭也不吃，他只吃皇帝的这一碗饭！

    话虽如此，但表面功夫还是要做的，况且，他严家在家乡也有不少的土地。

    “唉，真是多事之秋啊！”

    在暗自感慨这么一句后，只见严嵩重新将注意力集中到眼前的奏疏上。

    就在这时，只听外面传来一阵急促的脚步声，不多时，只见一名胥吏快步走了进来。

    那名胥吏在进入内阁以后，便下意识地看向严嵩、徐阶所在的方向，低下头，恭敬禀报道：“禀阁老，吕公公在外求见！”

    严嵩在得知这一消息后，脸上不由得浮现出些许的意外之色。

    “倘若是平时也就罢了，但偏偏是这个时候，会不会是陛下那边……”

    旋即，只见严嵩回过神来，看向那名胥吏所在的方向，点了点头，出言吩咐道：“嗯，让他进来吧！”

    “是，严阁老！”

    那名胥吏在应声后，很快便迈步离去。

    ……

    在这之后不久，在一名胥吏的引领之下，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，进入了内阁。

    众人见吕芳到来，陆续从座椅上起身，向其恭敬行礼道：“见过吕公公！”

    吕芳闻言，微不可查地应了一声。

    随后，只见其将目光分别从严嵩、徐阶的身上扫视而过，紧跟着开口道：“严阁老、徐阁老，烦请二位随咱家去一趟乾清宫，陛下找二位有要事相商！”

    待吕芳的话音落下，只见严嵩、徐阶在互相对视一眼后，方才看向吕芳所在的方向，出言应声道：“是，吕公公！”

    吕芳将二人脸上的表情尽收眼底，随后，只见其点了点头，出言吩咐道：“事不宜迟，咱们这就出发吧！”

    在丢下这句话以后，吕芳便自顾自地在前面引路，严嵩、徐阶见此情形，连忙跟上。

    一路上，吕芳都没怎么说话，只是自顾自地在前面引路。

    而跟随在身后的严嵩、徐阶见此情形，整个人也变得愈发地忐忑不安起来。

    “难不成，陛下叫我等过去，便是为了商讨抑制土地兼并一事吗？”

    结合近段时间以来所发生的一切，徐阶的心中，突然闪过这样一个想法。

    徐阶越想越觉得有可能，随后，只见其将目光从吕芳的身上收回，无声自语道。

    “对，没错，肯定是这样的，以往的这个时候，吕公公都会提醒我们几句，而现在却一言不发，因此，肯定是有什么大事！”

    “万一待会儿陛下抛出清查田亩，抑制土地兼并的这一话题，又当如何，总不可能搪塞过去吧……”

    正当徐阶胡思乱想，愈发地忐忑不安之际，只听吕芳的声音在耳旁响起，将他重新拉回到现实。

    “烦请二位稍等片刻，咱家先进去通报一声！”

    “劳烦吕公公了！”

    吕芳闻言，点了点头，正当其打算迈步离去之际，却见徐阶鼓起勇气，出言叫住了吕芳。

    “吕公公，敢问陛下此番，召我等二人前去，究竟是所为何事？”

    待徐阶的话音落下，一旁的严嵩也抬起头来，颇为好奇地看向吕芳，等待着他的回应。

    迎着二人那满是疑惑的目光，只见吕芳微不可查地摇了摇头，出言回应道：“咱家也不是很清楚，陛下那边没有明说！”

    在从吕芳的口中得知这一消息后，徐阶的脸上不仅没有浮现出懊恼之色，反而更加坚定了先前的判断：“果然，陛下此番找我们，便是为了商议抑制土地兼并一事！”

    “多谢吕公公替我等解惑！”

    在这之后，只见严嵩、徐阶将目光从吕芳的身上收回，向其躬身行礼道。

    “不必如此客气，无非是小事一桩罢了！”

    吕芳说完，便拾阶而上，一步一步踏上了乾清宫的阶梯。

    ……

    趁着吕芳进去通报的间隙，徐阶在脑海中反复斟酌完语言后，方才转过身来，看向一旁的严嵩，试探性地询问道：“严阁老，您觉得此番陛下找我们二人前去，究竟是所为何事？”

    严嵩听闻徐阶此话，在思衬片刻后，一脸凝重地回应道：“从吕公公先前的种种表现来看，陛下接下来要跟我们商议的，应该不是小事！”

    徐阶闻言，瞥了严嵩一眼，然后提出了自己的猜想：“严阁老，依我看，陛下此番把我们两个叫去，应该是为了商讨抑制土地兼并的话题！”

    严嵩听闻徐阶此话，脸上适时浮现出惊讶之色，挑了挑眉，向徐阶确认道：“哦，何以见得？”

    徐阶也没有隐瞒的意思，在组织好语言后，向严嵩说出了自己的猜想。

    “近来，赵贞吉派人查抄嘉兴袁家一事，在京城内传得沸沸扬扬，想必严阁老应该知道此事吧？”

    “嗯。”

    严嵩听闻此话，点了点头，表示自己知情。

    徐阶在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“要知道，赵贞吉此人机敏聪慧，且十分爱惜羽毛，我派人查过了，赵贞吉跟嘉兴袁家之间，没有任何过节！”

    “嘉兴袁家兼并二十万亩土地一事，早已是不争的事实，只要想查，都能够查到！”

    “而在大明，比嘉兴袁家有钱的家族多了去了，但为何，倒霉的就是嘉兴袁家，被官府扣上私藏兵器，意图谋反的帽子，然后抄了家！”

    虽然徐阶没有明说，但是严嵩已经明白了徐阶所要表达的意思。

    一方面，赵贞吉跟嘉兴袁家之间并无过节，因此，肯定不可能是打击报复。

    另外一方面，以赵贞吉现在的地位，在大明有的是人想要给他送银子，根本无需如此大动干戈。

    况且，在大明比嘉兴袁家有钱的家族多了去了，倘若赵贞吉真的想要敲竹杠的话，完全可以盯着那些更有钱的家族搞，没必要死磕嘉兴袁家。

    而用私藏兵器，意图谋反的罪名来收拾嘉兴袁家，这明摆着是杀鸡儆猴，背后肯定少不了皇帝的授意。