1311年，圣处女之月（8月）

    恰落科兹，匈牙利

    塞尔达赫利的东部

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    老斯蒂芬坐在院子里石屋前的一张三腿凳上，夏末的阳光惬意地抚在他饱经沧桑的脸上，刚吃完午饭的他越来越困倦。他用右手像攥着棍子一样抓着他那把老长矛，这是他永远无法改掉的习惯。他的睫毛有时会短暂地合上，他在座位上向正在树枝上唱歌的鸟儿点着头，它们的数量越来越多，老人也慢慢闭上了眼睛。这时一小支军队出现在他半睁着的眼睛面前，将鸟儿全部吓得飞走。

    他也猛地清醒过来，往后一靠，一屁股跌坐在地上。

    他从牙缝间咕哝了一句脏话，然后轻哼一声站了起来。“这是什么……？”

    百名轻骑兵从森林中钻出，直奔石屋而来，为首的是一个留着灰色头发和辫子胡的老人以及一个年纪的安茹骑士，后者举着查理·罗贝尔的旗帜，而前者的头顶飘扬的是圣乔治杀死巨龙的图案。

    老斯蒂芬眼中的恐惧瞬间被真诚的喜悦所取代：他已经好几个月没有安塔尔的消息了，他们甚至不知道他是否还活着。他们只能祈祷他在布达之围中幸存下来，关于布达的战役，他们已经听到了各种各样的传言，马泰·查克向国王发起的反叛战争已经成了塞尔达赫利集市上的麻雀们叽叽喳喳的绝佳话题。

    “好先生！”老矛兵急忙迎接骑士，然后又连忙朝旁边的塞班大人敬礼。“欢迎回来！见到你真高兴！”

    “我也很高兴能回来，”安塔尔下了马，把凯撒的缰绳交给了老人，“你不知道我有多怀念这里的味道。”

    “我知道，好先生！”老斯蒂芬宽慰地笑道，“希望你不要着急，至少在这里住上一个月吧！”

    百合花骑士的脸阴沉了下来。“我没有办法留宿，”他皱着眉头说道，“我必须马上离开，但这次我要带上艾格尼丝。我们可能会离开很多年，我不知道具体多久。在这期间，我将这里委托给你，斯蒂芬弟兄，当然，雇佣兵们会和你在一起。”

    “很多年？”老人说，“但你们要去哪里，大人？”

    “国王已经离开布达了，”安塔尔摘下他的手套，向屋子里走去。赫克托之子塞班和百名骑兵正在等着他，随时准备出发。“事实证明，查理在这个王国仍然有太多的敌人，他不能再留在布达了，这里太危险了。在到达特兰西瓦尼亚之前，我们不会停下来，蒂米什瓦拉将成为新的王都。”

    “蒂米什瓦拉？”听到这个遥远地方的名字，老斯蒂芬的声音中似乎聚集了世间全部的绝望。“我不知道蒂米什瓦拉还有王宫……”

    “现在会有了。”

    “让我和你一起去吧！”老斯蒂芬请求道，“我是个老头，我知道，但相信我，我的手臂还有力气！如果你需要我……”

    “这里需要你，”安塔尔轻轻拍了拍他的肩膀，“你不在这，我还能把家托付给谁？”

    “我明白了，”老矛兵点了点头，“我会像照顾自己的家一样照顾好这里的，好先生。”

    “这里也是你的家。”安塔尔说着走进了屋子。

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    “蒂米什瓦拉？”艾格尼丝捂住嘴，在门外听着的卡特琳夫人正不安地将手放在心前。“但为什么？为什么我们必须搬到那里？”

    “都是暂时的，”骑士保证道，“我们只待到风暴过去，危机消除。要明白，国王在布达不再安全，无论他去哪里我都必须跟着他。你希望我们像以前那样，几年也见不上一面吗？”

    “不，”他的妻子迅速地说，“我再也不想那样了！”

    “那你就必须跟我走，”安塔尔说，“我在蒂米什瓦拉有很多事情要做，也许比以前更多，但至少你会在我身边。我会照顾你，在那里，也许……我们可以……再次成功，”他把手放在她的肚子上，“我们不会远离彼此，也不会几个月都没有彼此，我们每晚都可以在同一个地方休息。”

    “我不明白，”艾格尼丝抬头看着他，“你不是击退了马泰·查克吗？你彻底粉碎了他的军队，不是吗？”

    “我们之前也是这么想的，”安塔尔解释道，“但战后，根蒂尔红衣主教把马泰·查克给开除教籍，他大发雷霆，又组建了一支军队，只有上帝知道他是从哪里召集来的士兵，他进攻了埃斯泰尔戈姆并把城堡洗劫一空。

    托马斯大主教勉强逃脱，但在国王拥有一支正规军队之前，他不能再冒险和他作战了。明白了吗？我们可以在蒂米什瓦拉组建我们的军队，然后再去对付这些寡头们！查理计划在未来几年内彻底解决这些专横独立的强大贵族们，而我必须在其左右。”

    艾格尼丝没有回答，她明白她的丈夫必须跟随国王，而根据神圣的婚姻誓言，无论顺境还是逆境，她都与安塔尔在一起，如果去蒂米什瓦拉，那就去蒂米什瓦拉。

    “我们迟早会成为父母，”骑士试图跟她讲道理，但他仍然没有得到回答。“如果我们有了孩子，我希望他出生在一个和平的世界里，这不正是你想要的吗？但为此我必须加入查理的斗争。如果我们成功了，建立了一个按照新秩序运作的王国，而我们的儿子可以成为这个王国的重要人物。想想看未来会是什么样的，查理的继承人和我的继承人将像他们的父亲一样成为兄弟，并肩作战！”

    “不仅如此！”艾格尼丝笑了起来，安塔尔心中的巨石也落了下来。“我们的女儿将在没有战争的时代出生，从不需要拿起武器！”

    安塔尔捧起妻子的脸，看着她的眼睛，幸福地吻着他一生的挚爱。

    “从当年还是侍从的时候开始，我对你的爱意便一刻未减，”他柔和地说道，“你是个了不起的女人，你知道吗？”

    “不要在这里哭，国王之剑！”艾格尼丝摇了摇头，叹了口气。“给我一个小时的时间，好好准备一下，然后我们就可以走了。”

    卡特琳夫人离开了门口，退到厨房里，开始轻声啜泣。