1309年，圣诞之月（12月）的最后一周

    匈牙利

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    “你现在就走？真是疯了。”拉斯洛摇了摇头，安塔尔则高兴地收拾着他的东西。

    “我亲爱的朋友，”骑士说，脸上带着微笑，“在过去的四个月里，我每一刻都盼着回去。我拖到现在才回家可不是我的错，你得去向国王抱怨。”

    “但这几乎是一场暴风雪！”拉斯洛指着窗外，“如果你死在路上怎么办？”

    安塔尔没有回答，他系紧了腰带，准备离开房间。里面噼啪作响的火苗在邀请他留下来，但百合花骑士选择在刺骨的严寒中骑马，外面雪大得连太阳都看不见。

    “我不是在抱怨，我也不求你一直留在这，”拉斯洛跟着他走到走廊上，“我只要求你至少等到天亮！”

    “等到天亮？”安塔尔问道，“这样查理、托马斯大主教或者根蒂尔红衣主教就能给我另一个任务，再让我几个月回不了家了？当然了……”

    他们偷偷下了楼梯，跑过大厅，来到内院，就被冰冷的寒风狠狠地打在了脸上，等他们到了马厩时，拉斯洛才接着说话。

    “即使是你的马也不想在这个天气赶路，”他说，“连它都比自己的主人更理智！”

    “听着，拉斯洛，”骑士解开萨雷彻的缰绳，牵马出栏，放上马鞍，骑了上去。“我已经不记得我最后一次见到我妻子是什么时候了，从夏天开始我在这里就没有什么事情可做。在宴会上做好脸色，在会议上出丑，在接待使节时站在查理身边……

    过去几个月我没有做任何有价值的事情，连战斗的机会都没有，但我被强迫地留在了这里。所以现在我要在这地狱般的天气里以最快的速度回家，亲吻我的妻子，和她钻进熊皮下，一整个星期都不出来。在那之前，我拒绝在这里多呆一分钟。”

    “你真像个任性的孩子，”拉斯洛笑道，他知道自己劝不住骑士，“难道你不知道，在天气放晴之前这将是段多么危险的旅程吗？”

    安塔尔用奇怪的眼神看着他，他心有些事不想告诉他的朋友，拉斯洛也注意到了这一点。

    “我必须马上出发，”骑士用一种绝望的语气说道，让侍从皱起了眉毛，“我必须马上离开，否则会有可怕的事情发生！”

    “什么？”拉斯洛吐出一团热气，但安塔尔没有回答他，他拉着缰绳，冲出马厩，消失在了漫天飞舞的雪花中。

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    女人从午睡中惊醒。她做了一个可怕的噩梦，这已经是第十三次了：她又梦见了穿着血衣的丈夫、没有面孔的婴儿和满是尸体的教堂，这已经是这个月的第十次了。她没法正常休息，肚子里的胎儿正在长大，这让她很担心。

    她知道，如果想要生下一个健康的孩子，就必须好好休息，照顾好自己。最近，卡特琳夫人的舒缓药水也没能帮上她，尽管她一直都在喝着洋甘菊和香茅的混合饮料。

    屋子里很安静，她只能听到自己的喘息声，她突然想到这次的梦有什么不对劲，这次的噩梦好像少了点什么……

    然后她突然意识到：那个没有脸的孩子并没有哭，他没有发出任何声音。

    下一刻，艾格尼丝感到一股湿热在她的大腿间缓缓蔓延。

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    雪在不停地钻进安塔尔的眼里，眼前的风雪像是无数根冰针一样刺在他的脸上，但他不在乎。天气变得越来越糟，黑暗提前笼罩了乡间。在骑士内心深处的某个地方，有一个声音敦促他停下来，把他的马带到安全的地方，等待暴风雪过去，不管这有多艰难。

    然而，他并没有听从这个声音。

    他身上发生了一件连他自己都不敢承认的事：一场笼罩在他灵魂上的噩梦。他曾自信地对他的妻子说要忘记噩梦，当艾格尼丝警告他要小心时，他还笑了。

    现在他心中万分焦急，胃也紧缩了起来，让他的阿拉伯战马疾驰。萨雷彻气喘吁吁，发出呜呜声，只有聋子才听不出来它在乞求它的主人停下，不要再继续了。

    但是安塔尔将他的脚跟一踢，迫使他的马儿跑得更快。

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    一声钻心的惨叫撕裂了石屋的寂静，在火炉前打瞌睡的老矛兵吓得抬起头，朝着声音传来的方向追去。尖叫声再次响起，接着是口齿不清的嚎叫、哭泣和喊叫。

    老人拖着身后的坏腿，走上了楼梯。他尽力想要走得更快，在楼上，他遇到了他的妻子，她正从女主人的房间里跑出来，手里拿着一块血淋淋的破布。

    “你怎么站在这里？”女人泪流满面地向他诉苦，“去拿水来，快点！”

    老斯蒂芬被吓坏了，但他仍然不明白发生了什么。他匆匆快步下楼，尽量不去注意在冬天里变得更加酸痛和刺痛的膝盖，拿起他为厨房准备好的一桶水。他刚上楼，他的妻子就从他手中抢走了水桶，并跑回房间。

    “呆在外面！”她命令他，而老斯蒂芬认为最好还是服从。

    在房间的黑暗中，他听到了撕心裂肺的抽泣声，以及卡特琳夫人不时发出的舒缓、安抚的声音。几分钟后，他的妻子又从房间里出来，把一小团血迹斑斑的衣服塞到他手里。

    “拿走，斯蒂芬！”她带着老人从未见过的悲伤请求道，“不要让任何人知道你把它埋在哪里了！”

    埋葬？他没听错吧？

    他的妻子转身回到房间，转向在里面伤心地抽泣的艾格尼丝，他慢慢地跌跌撞撞走下楼梯。他卷起破旧的冬袍，踏入漫天的飞雪中，这才敢打开了手中的衣物。

    当他看到那个裹着破布的死胎时，他的心忘记了跳动。

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    百合花骑士已经完全看不清反向了，他不得不在大雪中使劲眨眼。天色已经完全黑了，他甚至都不知道他们要往哪走，只觉得应该不会离得很远了。

    萨雷彻疲惫地抱怨着，但安塔尔拒绝停下来或放慢速度。

    “我们快到了！”他几乎是恳求地说，“在坚持一会，我们就要到家了！”

    眼前，在距离不明的远方，火把的光亮透过一栋房子的窗户，让男人充满了新的希望。

    “是波卡庄园！塞班大人的家！”他如释重负地喊道，“我们到了，我们到了！”

    为了在更短的时间内跑完剩余的距离，他放松了缰绳，迫使萨雷彻以它不再能承受得住的速度疾驰。

    紧接着，就好像撞上了一堵无形的墙壁，战马瞬间停了下来，像一台投石机一样把安塔尔扔下马鞍。男人飞过空中，感觉这转瞬即逝的一刻格外漫长。

    他听到的最后声音是他的马痛苦的嘶鸣和一声可怕的巨响。然后他的背被重重地拍在了地上，眼前一片漆黑。

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    一个耳光让他清醒过来，他皱着眉呻吟着缓缓睁开眼睛。外面是白昼，是刺眼的冬日阳光。暴风雪已经平息，恰落科兹上沉淀着平稳的静谧。

    “他还活着，”他听到了一个熟悉的声音，然后看到了赫克托之子塞班布满皱纹、忧心忡忡的脸。“你能听到我说话吗，我亲爱的孩子？”

    “我能。”他口渴地呻吟着。

    “你能感觉到你的身体吗？”

    骑士闭上眼睛，先动了双手，然后是双腿。

    “我能。”他又轻声说道，他的舌头艰难地打着转，头疼的厉害，里面的骨头像裂开一样，好在他感觉到了一切，全身上下都听从他的意识。

    “你很幸运，我的孩子，”老贵族叹了口气，“如果我的狗没有闻到你的气味并开始狂吠，你现在就是一具冰冷的尸体了。告诉我，你这是怎么了？”

    “我的马……”安塔尔呻吟着从床上坐起来，一脸痛苦。“不知道为什么，我从马背上掉下来了。”

    他注意到房间里站着那十名原本负责看守艾格尼丝和石屋的士兵，他们低着头，一脸悲哀地看着眼前。

    “你的马，”安塔尔正要问这些人在这里做什么时，塞班同情地说道，“它踩进了雪地的沟里，摔断了腿。我从未见过这么糟糕的骨折，我从心底感到抱歉……”

    安塔尔开始头晕目眩，视线逐渐模糊。他还没有完全明白昨晚发生的事情，但他已经开始害怕完整真相了。

    “它在哪里？”他抓住了塞班的衣服，“萨雷彻在哪里？”

    塞班一挥手，命令士兵们离开房间，然后，就像坐在自己的儿子身边一样，他轻轻地向后梳理着安塔尔乱蓬蓬的头发。

    “我的孩子，”他艰难地说道，“你也知道马在这种时候会发生什么，你知道该怎么做……”

    泪水开始在安塔尔的眼睛里涌动，他当然知道如果一匹马的腿断了该怎么做。他无声地哭了，他恨自己，这一切都怪他。

    萨雷彻，他的萨雷彻已经不在了。这匹马对他来说不仅仅是一个坐骑。他从十岁起就和它是朋友和战友，它比任何马都要聪明，他全心全意地爱着它……

    “我在骑马，”过了很久，他低声说，“我什么都看不到了，但我还在狂奔。它不愿意，但还是服从了，因为它是一匹好马，最好的马！我是个傻瓜！”他绝望地嚎叫道，“我是个鲁莽的混蛋！”

    老塞班沉默不语，他知道现在是安塔尔倾诉心声的时候了。而百合花骑士决定把他埋在心里的恐惧告诉他旁边的人，他想忏悔。

    “自从夏天以来，我一直没有回家，”安塔尔看着老人的眼睛，“我知道如果我不在那暴风雪中飞驰回家，就会有很可怕的事情发生……很蠢，不是吗？我梦见我必须回家，因为…因为我梦到我的孩子快死了……”

    在说出来之后，安塔尔倒是稍微变得轻松了，但老塞班看起来却并不高兴：他脸色苍白，小胡子和他的嘴都耷拉着。

    “我知道这很蠢，”骑士看到男人表情，说道，“但不知为何，我的脑子里冒出了这个念头，它不让我休息，而且……”

    “听我说，安塔尔！”塞班用略带颤抖的声音说道，“坚定你的心，因为我有事要告诉你。”

    片刻之后，威廉·巴托之子安塔尔，查理·安茹的首席骑士，百合花骑士的世界被摔碎在地。