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拂世锋
第14章 温言恶语
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    第14章  温言恶语

    情况果然如苏望廷预料那般,当程三五一行人回到屈支城,刚刚洗漱一番,都护府的温长史便主动登门拜访。

    “温长史难得莅临寒舍,快快请坐。”

    由于吴茂才将麾下人手几乎全部带走,使得原本属于宝昌社的产业无人主持,苏望廷能够平安回到自己的宅邸。见温长史登门,主动将对方迎入后堂。

    就见一张餐案摆在长榻上,陈列各色菜肴,一盆苜蓿麦饭热气蒸腾,旁边是鲜香浓郁的羊肉汆汤,另外还有醋芹、杏枣蜜饯和乳酪酸浆作为凉菜。

    程三五坐在案边上大快朵颐,脸颊被菜肴撑得浑圆,吃得脖颈粗大、额头冒汗。

    而坐在对面的阿芙则是优雅得多,她褪下靴袜,斜倚凭几,用调羹舀起酸酪细细品尝,随后捻起一枚蜜饯轻轻咬了一口。她见温长史来到,只是淡淡瞥了一眼,然后捧起盛有葡萄酒的琉璃杯,重新望向程三五,眼中带着好奇,似乎想看这人的肚子能装下多少东西。

    温长史见状负手不言,脸上看不出喜怒哀乐,苏望廷将他引至一旁落座,致歉道:“让温长史见笑了,我们连日赶路,又饥又渴,好不容易回到屈支城,就顾不得太多了。”

    “无需介怀。”温长史哪里听不出对方话中暗藏怨怼之意,但他此来另有要务,说道:“近来西域军务繁忙,本府实在无暇处处照料,先前听说贵社与茂才社起了冲突?”

    苏望廷笑道:“我们两家在生意上确实有些争拗,让温长史挂心了。”

    温长史不依不饶:“哦?可我听说你们两家是为了争夺一样叫做摩尼珠的东西?”

    苏望廷稍加思忖,回答说:“其实最初是白马社的同行负责护送摩尼珠,我也是后来才受人委托,前去接应白马社。可惜行至中途,茂才社横插干预,夺走摩尼珠不说,还恃武逞暴,夺占我宝昌社在屈支城的产业。温长史,都护府可要为我们主持公道啊!”

    西域地界广大,没法像中原那样设立州县、任免官吏,而是保留了大多数王公酋长,额外加以任命授爵。各部除了要定期朝贡和遣子入朝,当嗣位更迭之时,也要经由朝廷册封任命,才算合乎典章制度。

    而四镇大都护除了在西域御敌练兵、开荒屯垦、清查户籍,主要便是负责推行政令制度,在直属都护府管辖之地,如中原一般任免吏员佐杂。

    可即便如此,哪怕是在都护府眼皮底下的屈支城,往往也会面临人手不足的情况,许多事情就免不了要茂才社或者祆教这些大户人家帮衬。

    因此,苏望廷所谓的“主持公道”,也不可能是去州县衙门投状伸冤,而是直接与温长史私下商量。

    “这种事情,我不能只听一面之词。”温长史态度暧昧:“要知道,贵社许多产业,并不合朝廷法度,茂才社先前便是主动向本府提告,申诉贵社种种不法经营。”

    苏望廷忍下心中恼怒,他宝昌社在屈支城十年有余,你温长史还没来之前便已做得风生水起,过往给都护府上下打点投献也不曾疏忽欠缺。有些事大家心知肚明,根本没必要拿上台面大书特书!

    “宝昌社门下产业,俱是往年诚实经营所得,不敢有欺行霸市之举,更遑论不法。”苏望廷摆出一副温文模样:“不过我也知晓朝廷法度,若是真要彻查,那便请温长史拿出个章程来,我也好安排下去。”

    苏望廷的确不打算彻底将局面搞僵,反正吴公子已死,茂才社人手没了主心骨,自己稍微花些心思就能把原本产业全部收拢回来。而为了稳住这位温长史,苏望廷不介意割肉放血一番。

    毕竟不远千里来到西域当官,成天面对繁杂军务民政,如果不能在官身爵禄上有所进取,那便要用钱财金帛来弥补。

    温长史的身子微微靠在椅背上,约略有些满意,但仍嫌不足,手指轻敲椅把:“苏掌事刚从外面回来,莫非是因为摩尼珠一事?”

    苏望廷心知回避不了,只能答道:“我也是忠人之事,摩尼珠关系重大,必须要亲自出面。”

    “这么说来,摩尼珠此刻在苏掌事手中了?”温长史追问道。

    “是。”苏望廷也不客气了:“温长史,你我都是为人办事,没必要追问得太深吧?否则彼此面上都不好看。”

    面对苏望廷的暗示,温长史视若无睹:“可你刚才说,茂才社夺走了摩尼珠。那贵社此刻宝物到手,不知茂才社掌事吴公子状况如何?”

    “茫茫戈壁,路途凶险,马贼妖魔层出不穷,谁又知道呢?”苏望廷轻轻拂去腿上灰尘,浑不在意。

    温长史声音微沉:“苏掌事,我担心你忘了,提醒你一句——吴茂才是英国公之子,他死在西域,总要有人付出代价。”

    “西伊两州之间的五百里大沙海,最是险恶,温长史不妨派兵沿路搜查一番。”苏望廷语气冷淡。

    “好,很好。”温长史脸上浮现几分怒意,话锋一转,严肃道:“本府认为,西域近来动乱,皆因摩尼珠而起,都护府有权收缴此物,以保安定。苏掌事,你知道该怎么做。”

    苏望廷目视前方、一言不发,形如失聪,温长史眉头微皱,正要催逼。

    砰!

    忽然一声震响,竟是程三五拍案而起,朝着屋外叫嚷道:

    “那只烤鸡到底好了没?!半天都不上,是想饿死老子吗?!”

    程三五喝声如雷,在后堂屋中回荡,些许梁顶尘埃被震得纷纷洒落,温长史把刚到嘴边的话又吞了回去。

    随即就有下人捧着一只烤鸡进来,放到餐案上又慌忙退下。

    程三五嘴上骂骂咧咧,直接上手抓住烤鸡,轻而易举将其撕成两边,递给对面的阿芙:“你要不要?”

    阿芙忍住笑意,轻轻摇头,程三五坐下说:“你不要我要!”

    说完这话,程三五便捧着刚刚出炉的烤鸡埋头啃吃,连同骨头一块嚼碎,发出令人胆寒的脆响。

    温长史没有说话,他当然清楚程三五是宝昌社养的打手,武艺高超。与这种这种武夫莽汉同处一室,自己的都护府长史身份恐怕拦不住对方冲动发狠。

    摩尼珠是很重要,但是为了这东西轻易抛弃性命,那可就大大不值了。

    “看来苏掌事是不愿意协助都护府了。”温长史缓缓起身:“也罢,那本府也只能公事公办了。”

    温长史拂袖而去,屋中陷入沉默,只剩下程三五饱餐之声。

    “你还吃得下去啊?”阿芙忍不住朝程三五问道:“你们这可是要跟都护府对着干了。”

    程三五仰头喝了一碗葡萄酒,把满嘴鸡肉送进肚子里,随便擦了擦嘴,一脸不在意地说道:“你把我当三岁小孩,啥都不懂吗?这姓温的就是来找麻烦的,我们拼了老命才抢回来的摩尼珠,哪里能随随便便送出去?”

    “可他毕竟是都护府的长官,私底下商量已经是给足脸面,如果真要公事公办,你们也不可能强撑到底吧?”阿芙支着下巴问道。

    “这些事问老苏,我一向没那脑子。”程三五吃饱喝足便四丫八叉躺在榻上:“老苏,我把那瘟神吓唬走了,该你出谋划策了。”

    苏望廷轻轻按着太阳穴:“在陆相爷派人来之前,我打算将摩尼珠安置在拜火祠。”

    “传说摩尼珠是祆教圣物,进了拜火祠还能再拿出来?”阿芙问。

    “烫手山芋拿不住,自然是扔给别人最好。”苏望廷起身说:“目前齐大都护还在外面带兵平乱,屈支城内由温长史做主。这个人我是了解的,他见宝昌社虚弱,立刻上门讨要摩尼珠,但他不敢承担激起教众民变的风险。”

    “欺软怕硬的怂货。”程三五骂了一句。

    “而且……”苏望廷心中稍作计较,暗中看了阿芙一眼,继续说:“我怀疑摩尼珠这东西未必是祆教圣物,连穆悉德这种人都一无所知。”

    “你确定?”阿芙碧瞳泛光:“为了这摩尼珠,各路妖魔鬼怪都出动了。像之前那条潜沙地龙,没有两百年长不成,它能够准确感应到摩尼珠所在,说明是有人暗中操控。”

    程三五立马坐起身来,用手比划着说:“那条大虫是被人操控的?就像、就像那些天竺来的耍蛇人?拿根笛子就能让它晃悠起来?”

    阿芙被他这番话逗乐了:“你这……你非要这么想,就算是吧。”

    “要害不在于操控妖魔,而在于能够准确发现摩尼珠。”苏望廷明白其中关窍,他望向程三五:“老程,你当初带着彭宁走瀚海北径时,只有你们两个人吗?”

    “不错,就我们两个。”

    “所以不会有内奸通风报信的可能。”苏望廷有些犯难地挠挠头。

    阿芙面容难得严肃:“有人以高深法术,密切注视着摩尼珠的去向……”

    “糟了。”苏望廷立刻反应过来:“对方必然知道我们带着摩尼珠回到屈支城。”

    “那咋办?”程三五望向两人:“该不会又有妖魔准备杀过来吧?”

    苏望廷沉吟道:“这里是屈支城,都护府驻所,哪里有妖魔敢来?”

    程三五抬手指向阿芙,她直接拍开,笑骂道:“我这能算数吗?”

    “像地龙、尸鹫这种妖魔,我反而不担心。”苏望廷揉捏着眉间,勉力提振精神:“可这藏身暗处的高人,所能策动的远不止是妖魔。”

    “你害怕守不住摩尼珠?”程三五冷哼一声:“我倒是想看看,有什么厉害人物敢来偷东西。”

    “哪里有千日防贼的?”苏望廷叹气说:“都护府是指望不上了,实在不行就交给穆悉德。”

    “你做决定吧。”程三五也懒得多想:“如果往后穆悉德不肯交还摩尼珠,我大不了提刀冲进去硬抢。”

    “老程你啊……”苏望廷从怀中取出黑玉匣,苦笑道:“可到头来,这里面装的到底是不是摩尼珠都不清楚。”

    ……

    众人好生歇息了一晚,次日清晨苏望廷仔细筹备一番,先派人去通知拜火祠,然后联络屈支城各处产业,重新归拢人手,然后调集一批银钱布帛,还有祆教传统中用于酿酒的苏摩草、用于焚烧的柽柳木、用于供奉的石榴枝。

    备足这一切后,苏望廷命人敲锣打鼓、声势浩大地前往祆坊拜火祠,对外声称宝昌社历经劫难,能够险死还生,都是得了大光明尊的护佑,所以他要前往拜火祠还愿供奉。

    这一下立刻引来满城祆教教众聚集围观,在屈支城生活之人有谁不知晓宝昌社?过去在他们眼里,宝昌社苏掌事不过是城中数一数二的大财主,靠着擅长经商放贷,还靠着以程三五为首的一群凶恶打手,挣下一份不干净的大家业。

    在祆教教众眼中,一贯认为这些商贾阴险吝啬、本性不洁,这回肯主动贡献钱财,那也是大为难得。

    当队伍来到拜火祠外,持法萨宝早已带领一批护法祓祝在祆坊门外列队等候。即便贫苦教众不喜欢,经营拜火祠的长老们却很是乐见苏望廷这位大财主的到来。

    苏望廷这么做,就是故意张扬显弄,告知藏身暗处之人,自己把摩尼珠托付给了拜火祠,想要强抢那就直接面对祆教好了。

    与持法萨宝寒暄一番,苏望廷命人将供奉财物送入拜火祠,然后说道:“今天我来贵宝地,除了还愿供奉,便是想请穆长老指点迷津。”

    持法萨宝略一沉吟:“真是不巧,这几日穆长老偶感风寒,见不得外客。”

    “这样啊……”苏望廷故作遗憾,持法萨宝见状,心存笼络之意,不希望这样一位大财主溜走,于是连忙说:

    “穆长老其实也不算病重,不如苏掌事稍候片刻,我这就派人探视,如果穆长老能够见客,就让苏掌事见上一面,如何?”

    苏望廷面露喜色,上前一步握住持法萨宝的手:“那就劳烦萨宝老爷了。”

    持法萨宝含笑点头,眼角余光正好瞥见苏望廷塞进自己手中的一把金珠,分量沉重,余温比起圣火还要炽热,真是让人心生大喜乐呀!

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