秦州，乃是南唐三十四大州之中位于最西边的一个州。其往北则是横亘南唐西北边境的秦岭山脉，往南则是巴山山脉的最西端。

    位于两大山脉之间的秦州城，自前朝大汉时起便是军事重镇，秦州城再往东去，便是南唐在西边最紧要的三座连环关隘。

    仙人关，阳平关和剑门关。

    这三道雄关呈犄角之势，雄视着西北大漠深处的西胡十六国和西南延绵大山中藏着的羌人。

    而秦州城，则是防御西胡诸国的首道防线。自两百年前汉朝覆灭之后，一直被汉朝打压的西胡诸国再次卷土重来，趁南北内乱之际，直破玉门关而入，将北齐和南唐大军分别逼入镇远关和仙人关之内。

    所幸南北之乱只持续了短短十年便稳定下来，北齐驻军死守贺兰山与六盘山，重建镇远关，萧关和秦关以防西胡之乱。而南唐则是布重兵于仙人关，阳平关和剑门关，后来更是花了数十年时间夺回了关外秦州，西州两座雄城，最后在西边设立了CD道，以CD府为道府，统辖麾下秦州府，西州府，潼州府和泸州府四大州府。

    但其后经过两百的休养生息，西域十六国也分作了两股更强势力，以祁连山为界，祁连以北十国以大月氏金帐大王马首是瞻，而祁连山以南的六国则是尊柔兰银帐大王为主。

    尤其是近十年来，北部的大月氏金帐之下屡出奇才，金帐大王对镇远关虎视眈眈，据南唐密探从北齐发来的情报，北齐已经悄悄将西北防线居庸关和山海关内的部分镇北军将领调往了镇远关和萧关驻防，看来也是察觉到了千里之外的金帐内一些异常举动。

    而秦关面对的柔兰势力虽然相较北齐面对的大月氏要弱，但西域诸国向来都是闻风而动，这几年秦州城外也常见西胡游骑的身影出没。

    如今那顶尊贵到被胡人称之为大漠明月的柔兰银帐之内也是形势难测，帐中那位坐了快五十年的银帐大王已经垂垂老矣，万一哪一天若是走了，彪悍果决的柔兰王子们不用几天就能决出新的银帐大王。年轻的银帐大王绝不会比北面正值壮年的金帐大王野心要小，到时候首先遭殃的就是这座秦州城。

    边境局势愈发紧张，朝野之内也分作了战和两派，不过无论是台面上的剑拔弩张还是阴影中的暗流涌动，似乎都没有影响到城中百姓的生活。

    因为秦州民风向来彪悍，无论是汉朝还是南唐，这都是一块是非之地。

    这里军民混杂，三天两头就会发生不大不小的流血事件，虽然不至于出现当街杀人这等凶事，但这秦州府的州司大人，却是正五品官帽中最难戴的一顶。

    当王慎再次走入这座边关雄城的时候，心中百感交集。

    这里是他一切记忆的起点，时隔五年之后，自己却再一次回到了这个说熟悉却又没那么熟悉的地方。

    他并没有急着去执阴司报备，而是顺着南门大道一直走，在一间牛肉铺子前停了下来。

    铺子里忙碌的掌柜还是那个掌柜，不过对方明显已经认不出王慎了，十五岁到二十岁这个年纪，是人一生中变化最快的一个年纪。

    王慎走进门去，自顾自找了个地方坐下，要了半斤卤牛肉，一碗阳春面还有一壶烧酒。

    见王慎将碗里的一半牛肉连带着卤汁直接倒进了阳春面中拌开了吃，一旁看着的老掌柜忍不住笑道：“这位客官面生得紧呐。”

    “是啊，有些年没回来了。”

    王慎喝了一口带着浓浓牛肉香味的面汤，砸吧着嘴，意犹未尽。

    “嘿嘿，我说呢，也只有老主顾知道我这店里的吃法。”

    这家牛肉铺子在附近极为有名，生意也忙，老掌柜打了个招呼后就又忙开去了，没一会却让店里唯一的小伙计端了碟花生米上来给王慎。

    “掌柜送的，不用钱。”

    小伙计应该是新来的，年岁约莫着和王慎当年离开秦州时候差不多，王慎以前没见过，他笑着点点头，也没拒绝。

    慢悠悠地将桌上的东西全部吃喝干净，王慎满意地摸着肚子自言自语道：“还是秦州好哇，哎，总算是可以不用自己下厨做饭了。”

    一想到那间自己待了五年的偏僻引魂亭，王慎又忍不住暗自叹了口气。

    尘归尘，土归土，兜兜转转却又回到原点，人生总是如此无常。

    坐着发了会呆后，王慎起身付了钱，随口与老掌柜熟络了几句便往执阴司的方向走去。

    执阴司在城北，和处于荒郊野外的引魂亭不同，执阴司全部都是位于城内。南唐一共七十二座执阴司，其中三十四州每一州的州府所在之地都有一座，剩下的则是分布在几个规模较大的县城之中，如秦州府下的孟县也算秦州一个大县，那里有秦州辖区内

    仅有的另一座执阴司。

    王慎虽然在引魂亭中干了五年的活，但其实他并不算是点灯人，那间引魂亭中唯一有点灯人身份的就是他师父玄元道人，所以王慎也从未去过孟县执阴司。当年他们师徒四人流落至孟县，想来也是他师父想了些办法得到的安身之地，期间生活也没受到外界任何打扰，该养病的养病，该练剑的练剑，该干活的干活。

    一切安定直到几天前才完全破碎，师徒四人俱已分道扬镳。

    秦州城很大，王慎从南门入城，一路走到城北足足花了大半个时辰，而当他看到执阴司的大门时候，却有些意外地愣了好半晌。

    执阴司很大，占了城北很大一块地，旁边居然还有一大片杨林，密密麻麻，风一吹，那些宽大的杨树叶子就啪啪作响。

    所以，这杨林也被人称作鬼拍手，无论执阴司还是引魂亭，旁边都有一片杨林。王慎听师父说，杨树属阴，能安魂。

    但让王慎感到意外的并不是占地广阔的执阴司，也不是城内的这片杨林，而是整个执阴司周围至少大半里地，都是空荡荡的空地，没有房子，没有铺子，连个人影都很少见。

    秦州城虽然是边城，谈不上寸土寸金，但像这样空出这么多的土地没人用王慎也还是第一次见到。他在秦州生活过半年，但基本都是在城外军营之中，偶尔进城也不过是在离得近的城南走动，所以这秦州城的执阴司他也是第一次见。

    半晌之后，他面上露出恍然神色，执阴司其实不过是大一点的引魂亭，内中也是悬着不少引魂灯，除此之外据说执阴司还涉及很多除了引魂之外的其他和阴魂相关的事宜，这不就是个活脱脱的阎王殿么？

    谁愿意把家安在这么一个阴森森的地方，更不会有人想要在这附近开门做生意。

    看着执阴司门口那一对看似威武，实则在王慎此刻看来却显得有几分呆滞冷清的石狮子，王慎有点哭笑不得。

    “站住，来者何人？”

    执阴司门口站着一个瘦小的小道士，一下就拦住了王慎。

    “我叫王慎，是华真道长让我来此的。”

    “哦哦，你就是王慎？那个会镇魂术的家伙？”

    小道士放下拦门的手，上下打量着王慎，满脸好奇。

    “是，正是在下，不知这位小道爷如何称呼？”

    “咳咳，贫道青羊宫道正，乃是我师父……哦，不，乃是华真道长座下弟子。”

    小道士年纪不过十五六岁，说起话来却是一副老气横秋模样。

    王慎见这小道士称华真道人为师父，而之前替代自己点灯人之职的那三个青羊宫弟子却是称华真道人为师叔祖，心中暗暗惊讶，想不到面前这人年纪比别人小不少，辈分反而还高了一辈。

    “原来是道正道长，久仰久仰。”

    王慎知道这CD道的执阴司几乎都是青羊宫的地盘，而面前这个道正小道士看起来应该也是青城山上的得宠之辈，当下急忙和颜悦色行礼。

    见王慎如此作态，道正满意点头道：“王兄客气了，今天正好我师父让我在此看……额，在此闲玩，暂时无法离开半步，你自己先进去吧。遇到人就说是我让你进去找师父他老人家的，自然会有人带路。”

    王慎心下暗笑，这小道士还挺要面子，看门就看门，非得说是闲玩，哪里有师父吩咐弟子闲玩的。不过王慎笑归笑，面上却是极为严肃，随着看门的道正拱了拱手便往里走去。

    执阴司确实很大，进了一个大门，走过一个极为宽敞的庭院，居然出现了两道小门，这门一左一右却不知往哪里走了，幸好这执阴司日常事情较多，不一会就有个官差模样的人低着头急匆匆走了出来。

    这官差打扮也和寻常官府内的差役不同，从上到下都是一身黑衣，唯有胸口似乎绣有两个白字，王慎走上前去才看清那是“阴司”二字。

    “请问，华真道长在何处？在下王慎，奉道长之命来此。”

    “左边那扇门，进去左拐，再进去右边第三扇门，再进去右拐，那里有个池子。走池子右边回廊，到底进门，进门后再往前走几步有五间房，中间那房，进去后再到后院，应该就在那。”

    说完，也不待王慎回话，又低下头去赶自己的路。

    王慎愣愣看着对方背影，谁料对方走到门口又似是想起了什么停下脚步，对王慎嘱咐道：“若是在那里找不到。那就再穿过后院，继续往里，最里面还有两扇门，往左进去再找找。”

    “啊？哦……好，有劳官爷。”

    王慎只觉得一阵头大，仔细回忆了下方才那人说的路线，确定全部记清楚了后又往前行去。