容欢手上一顿，折扇一停，挤眉弄眼直冲楚锦言道：“我说楚兄，常言水穷山不尽，石剖玉方新。你可切莫自暴自弃，意同我等玉石俱焚”

    楚锦闻声，抬眉徐往身前一扫，朱唇一抿，且骂且笑，“你个小毛崽子，莫在你爷爷眼目前放屁辣臊老子要你等将八大王消息传扬出去，自有老子用意。”

    胥留留目珠一转，咂摸咂摸口唇，柔声接应道：“且望楚公子明示。”

    楚锦脖颈一偏，单掌遮了半张脸孔，目睑一低，自顾自吃吃轻笑道：“老子一非孝子，二非贤臣，三非侠客，四非良人。你等皆有些三明六通手段，单辞便可服众，况五口同声乎一则传十，十则传百，人言籍籍，不日三国上下便可尽知我楚一笑真貌。”

    五鹿浑同胥留留对视一面，后则将腮一嘬，悠悠自道：“一笑山庄本有积善之佑，楚兄未思固守，却专想着舍善名、毁清誉。这般怪异，在下着实瞧不通透。”

    楚锦面上未见缺然，反是稍弯眉目，浅抬唇角，朗声又道：“毁的全不过我楚一笑一人声名事成之后，家父所传山庄，不过悄然偃旗息鼓；宅内九位娘亲，不过凄然断子绝孙罢了。”

    一言未尽，一旁闻人战同古芊芊倒是异口同声，娇声齐道：“若要一干百姓知晓八音山实情，你何不于其眼目前卸了一身行头眼见为实，岂不比我等言辞更为可信”

    楚锦闻听此言，面上立显怏怏，脸颊一侧，逃目低声，“老子老子不欲苏城布衣亲见爷爷我那般形貌”

    “于我面前嬉戏丑亵，倒不见你爱惜羽毛。难道忌惮城民数众，这才开始知羞知臊”

    古芊芊此言一出，堂内诸人前后结眉。思忖个盏茶功夫，倒是胥留留眉头一开，似已解意。

    “楚公子，莫不是莫不是日后尚需我等一一反口，认个栽赃构陷罪名；先抑后扬，欲褒先贬，好教山庄名噪，宗室显耀”

    楚锦两掌一对，浓痰在咽，直引得喉头沙沙作响，“胥小姐真将老子当作个卑鄙小人了。”稍顿，楚锦侧颊喷口粘痰，探手一抹口唇，冷声哼笑道：“淄素马鹿，诸位随心。即便后日老子真要尔等改言，于你们这些个世家后人，也不过是掌上观纹、怀中取物罢了。”

    楚锦沉吟片刻，两腮一鼓，徐徐吐口长气，又再接道：“方才容公子尙言，若是老子如实告知宣家剑客行踪，其便将八音山一事烂在肚里，只字不提。你等莫不是觉得，信口雌黄必是小人之举，袖手旁观便是良善之方”

    容欢闻声，口唇一开，片语难出，唯不过忽地一声收将折扇，把那扇骨当当当直往自己脑门上招呼。

    “再者说，即便有那一日，老子自然不能拖累了诸位。只要将前事说成是我等筹设，专为探听大欢喜宫虚实便可。”楚锦两目微阖，抱臂膺前，深纳口气，不疾不徐再道：“世家子神机颖悟，潜雅道合力擒贼。抑或是，少年人抛名舍业，破异教但凭一身。”

    楚锦举袂扬袖，朗笑数声，施施然自往四方各作一揖，后则缓冲五鹿浑等人拱了拱手，巧笑轻道：“届时楚某自当履谦居寡，断不抢功。”

    余人初时俱是大眼望小眼，顿口结舌，作声不得。呆呆候了半柱香功夫，五鹿浑方才回过神来，一面摇眉，一面短叹，直冲楚锦施揖回礼，缓声言道：“楚兄，你也对那大欢喜宫知晓一二”

    楚锦目睑急眨了十数回，倒口凉气，啧啧应道：“坊间提及，多以异教称之。这青天底下，少则异，多则常；这人心之中，常则正，异则邪。老子虽从未同大欢喜宫人打过照面，也未曾趟过甚正邪之争的浑水，然则单凭其名，倒也不难推知这江湖风向。况且，老子亦有听闻，其同”楚锦偷摸觑了胥留留一眼，唇角一抿，沉声接道：“怕是其同咸朋山庄坼天手凄然奄忽之事亦有干连”

    “故而楚公子便也想借机，沾一沾大欢喜宫利处”胥留留冷哼一声，心下已然不屑，目珠一转，早是将楚锦同钦山伍金台之流视作一类。这般一想，胥留留鼻息渐重，嗤声骤起，言辞行止，颇是鄙夷。

    “有何不可所谓穷则无口，恶则无颜。尔等皆为世家之后、江湖新秀，平日里虽少不得金枷套颈、玉索缚身，然则终归享得了一个天大的好处贫人扬洒万言，比不过尔等唾沫星子半颗。一人振臂，应者鸟集；你等所言，那些个穷断了脊梁筋的布衣草泽，岂会不信，岂敢不信至于那异教，恶名昭彰，报应不爽。即便你我日后再多杜撰三五恶事加诸其身，于其于吾，又能有何所谓”

    古芊芊出身富贵，自小衣食无忧，平日里确是颐指气使惯了的。现下听闻楚锦所言，一时倒也未能想出些言辞加以诋诘。踌躇再三，其反是两掌捧面，眨眉询道：“你这所为，便是为了让一笑山庄扬名立万不成可眼下，你楚锦已然功成身就，山庄声威如日中天何苦要何苦要眉上添眉，多此一举”

    “许是楚兄欲壑难平，贪名难餍罢了。”容欢自顾自哼笑两声，眼白一翻，手腕一转，接连施些巧力；那折扇若得灵性，倏倏不住环腕疾转。打眼一望，好似银龙护体，仿若玉蟒缠身，实在惹眼得很。

    楚锦闻声，不怒反笑，定睛折扇之上，两指禁不住隔空速捷打个拍子，“你个泼崽子小猢狲，也不细细想想，老子真若贪名，何不就毁了山庄规矩，自往四方惩奸除恶去依老子身手，不出半载，必得令一笑山庄摇身化作江湖第一大庄。老子若早早出山，只怕咸朋山庄亦得甘居人后方是。”

    不待容欢有应，楚锦已是眉头一抬，直冲五鹿浑笑道：“老子真若贪名，何需舍易就难，费此周章，将祝兄尔等一步步引到老子局里”

    五鹿浑耳郭一抖，灵光一闪，面上却是不间不界，暗往胥留留处送个眼风。神思一转，二人齐齐忆起八个时辰之前那一番言谈。

    前夜戌时，一笑山庄五鹿浑房内。

    胥留留端坐桌旁，哑口失笑，“鹿大哥，这楚一笑果是八大王”

    五鹿浑正襟危坐，举盏就唇，沉声一应，“现下看来，必不会出错。”

    胥留留闻声，巧笑不迭，掩口吁道：“一个名门之后，一个山野莽夫，这八竿子打不着的两个人，偏偏便是一人分饰。”言罢，胥留留笑意反是一凝，神色陡然见黯，“鹿大哥真是如此，其之前所言宣家剑客一事”

    五鹿浑眉头一攒，阖目缓道：“胥姑娘亦感其言有异，不可轻信”

    胥留留一抿唇角，定定瞧着五鹿浑，口唇微开，半晌未有言语。

    五鹿浑虽是闭目凝神，此一时亦觉得后背发麻、面庞刺痒，轻咳一声，启睑便见胥留留逃目侧颊，正将眼风飘往别处。

    五鹿浑轻哼一声，柔柔笑道：“自从在下知晓八音山隐秘，脑内便有数个疑团盘桓不去。现将胥姑娘请来此处，也是为了巧用天资，好生替我解上一解。”

    胥留留闻声，颊上一红，赧然应道：“鹿大哥但请言来。”

    “你我初来山庄之时，楚锦一眼便瞧穿在下诳言。”五鹿浑咂咂口唇，又再啜了一口淡茶，“其虽不可缚剑出庄，然则外来拜庄之辈，想也不少。其见多无怪，练就一副老江湖的火眼金睛，倒也不甚出奇。然则，之后其同九位夫人就宝继庵一事所生分歧，连同其与延久王府管事一番言来语往、暗潮深涌，前前后后，我等皆在当场，未曾见其有些许避讳”

    胥留留听得此言，立时回过神来，杏目一开，颔首便应，“鹿大哥不说，留留倒还未曾想到这处。其既是山匪真身，总该于这事儿上对我等有所抵触才是。难不成这一笑山庄待客之道，常年殷勤若斯，故其虽不甘愿，亦得装模作样，莫敢明目张胆将我等排除在外，以免庄内之人生了疑窦”

    五鹿浑摇眉巧笑，摆手应道：“在下旁敲侧击，前后询了几名仆役。楚锦之前，并非如此。”

    胥留留一咬下唇，单肘支腮，寻思半刻，又再言来，“许是许是其对你我身份，有所忌惮”

    “我若是他，恰逢着几个渊源有自的刺头儿一并寻上门来，必得绞尽脑汁，想方设法将这帮不速之客早早打发了去。如此，方为常情。”五鹿浑一顿，吃吃轻笑出声，“胥姑娘你且说说，有何办法好教我等马不停蹄离了山庄，带星而往一路奔袭”

    胥留留闻声，想也不想，立时应道：“自然是告知我等一个去处，让你我速往那儿寻宣家兄弟。”

    “这便是了。”五鹿浑轻哼一声，濡唇一字一顿道：“其明明可以三言两语将我等打发至万里之遥，然则，他楚一笑却非得模棱其言，生将宣家二子行踪断在这一笑山庄里。现下连同八音山之事一并思量，在下隐隐之中，总觉得”五鹿浑静默片刻，陡地起身，两掌往膺前一搁，双双紧攒，沉声接道：“总觉得楚一笑似是故意将我等留于此处，专将马脚露出，好让你我探得八音山之密”

    其言方落，恰听得房外一山庄小厮扣门恭道：“冒昧搅扰，万乞恕罪。小的奉少庄主之命，特请祝公子明日出府，往城内恩德堂一观。”

    五鹿浑闻言，朗声一应，后则负手，直往胥留留所在行了两步。

    四目交对，两心澄明。

    “如此瞧来，怕是那宣家兄弟下落，另有隐情。”胥留留眉头一蹙，盘算半刻，朱唇稍启，不由焦道：“留留只怕，楚一笑以此要挟，令我等将八音山隐秘大事化小。”

    五鹿浑纳口长气，吞唾接应道：“患有轻重，事有缓急。眼下，何患重得过大欢喜宫，何事急得过宣家兄弟八大王之恶，不过少年纨绔之小恶，限于苏城，疾存腠理；大欢喜之恶，则乃异教邪魔之大恶，祸及三国，病达膏肓。防微虑远，弃卒保将；智者当知去从，侠士何需首鼠”

    胥留留面色一黯，沉吟支吾，声若蚊蝇，“鹿大哥于留留而言苏城亦是王土；草泽绝非刍狗”

    五鹿浑面颊一扬，却不多言，唯不过柔柔一笑，阖目颔首。这般举止，反令胥留留脊背一凉，莫然生出些个心摧骨惊之感。

    抹眼功夫，神思归返。

    五鹿浑同胥留留相视一笑，后则再冲楚锦长施一揖。

    “楚兄，原来我等果是入了陷阱，遭了算计。”

    楚锦见状，摇头晃脑轻笑道：“祝兄此言差矣。老子将那劳什子剑客行踪和盘托出，你等代我宣扬八音山匪首之密。一来一去，两相受益，岂非皆大欢喜”

    “再者说，”楚锦头颈一定，目华一寒，结眉逼视，“自家父仙逝，老子便往八音山落草。宰了前任贼首，承袭八大王名号。这般快活日子，掐指一算，已逾四载。期间老子早晚佛前叩拜，一日三柱清香，专求着来些个名流俊士、显贵王孙，好将老子之密天下传扬。可用之辈，位不尊不可，名不高不可，人不智不可，欲不盛不可”

    一言未尽，楚锦眉头一跳，探掌在前，于余人眼下作个相请手势。

    “瞧瞧，诸位此来，正是天助我也”

    胥留留见此情状，稍一歙肩，面上愧然神色，一闪即过。

    “故而，即便此回并非郡主被劫，即便我等昨日未能于八音山脚识穿八大王真面”

    楚锦唇角一抿，立时努嘴应道：“幸而宝继庵得遇郡主，幸而诸位识贯精微、学穷渊奥，不然，不晓得还要耗费老子几多时间、几分功夫。常言心与迹异，方为上算；真要老子效些个蠢蠢之物遍露破绽，老子反是不习。”

    五鹿浑两掌虚虚一抬，唇角恹恹一耷，虽是直面楚锦，脚下却是缓缓退了三五步。长吁两声，强行启唇询道：“楚兄你此为，究竟何意”

    楚锦闻声，撤掌朝后，掌心向内，先是轻往腰际一叉，顿个片刻，两手却又无力下滑，顺着两股，停于身侧，时不时自往长衫上磨蹭两回。如此候了袋烟功夫，楚锦终是启唇轻笑。

    “老子所为，不过寥寥数字物外烟霞侣伴，壶中日月婵娟。老子求的，唯一真我尔”

    楚锦目睑一阖，面上反见和洽。

    “老子虚长廿载，何尝有一时半刻为自己而活”静默一时，楚锦又再启唇，扼腕瞠目，切齿吞声，“你等可会知道，老子自降生，便是无父无母”

    此言一落，闻人战同古芊芊已是齐声高喝，“山庄之内，不是有你九位娘亲”

    容欢一哼，陡地捉了折扇，猛不丁执扇朝前一点，阴阳怪气接道：“你方才不是还说，楚老将军乃四年前驾鹤西归怎得抹眼功夫，你就成了命途多舛的孤稚、时运不济的弃儿本公子看你是阎王奶奶害喜病心怀鬼胎，阎王爷爷讲故事鬼话连篇才是”

    楚锦鼻内一哼，倒也未立时同容欢强争口舌，唯不过濡濡檀唇，黯然退个两步，愁眉未低，拔背含胸。

    “老子降生不久，家父便恶疾缠身，沉笃顿昧。身不能起，足不能行；耳无聪，目无华，口无言。虽生之日，犹死之年。”楚锦鼻内一酸，吞口浓唾，面上已见毁悴。

    “其虽难动难言，却早早留了万字书函，常垂训诫，不资笑谈。动止施为，一一规范；衣食住行，靡有阙遗。”

    “老子每年、每月、每日、每刻，当食何物以养精气，当走何拳以强筋血，当摹何帖以正心性，当阅何卷以明正邪如此这般，这般如此，衣食住行，文采武功，其皆事无巨细，统以信函为匡益。”楚锦轻哼一声，抬眉一扫五鹿浑，唇角一翘，惨然笑道：“祝兄可知，小至楚某何时出恭、几次出恭，大至在下何岁婚娶、几房可配，留函之内，皆有交代。”

    五鹿浑听得此处，面上筋肉不由一紧，口唇稍开，却寻不出只言片语安抚劝慰。

    “老子少时，爱文厌武。最喜吟风弄月、调弦品竹。叵耐老父定要楚某舞刀弄棒、健体强身，又言剑乃君子之器，必得勤习苦练，以期有成。老子的老子既有安排，老子岂可不依、岂敢不依终得硬着头皮咬着牙关，心一横眼一闭，踉踉跄跄施为起来。”

    “你爷爷我这辈子，虽是衣食无忧，却不同于旁的纨绔膏粱。莫说甚花街柳巷倚翠抱香，不提甚赌坊博局摴蒱大掷，单言那春陌游行、秋田较猎，老子少时也从未得暇一试。自老子懂事，日日如斯，闻鸡起舞，悬梁刺股，晨昏定省，早起晏眠，何尝有过片刻轻松外出游赏之事，也是近年蒙恩，稍见小改。”

    堂内余人闻声，不由皆发浩叹。

    楚锦冷眼一扫，忙不迭又再言道：“乌飞兔走，迅指十年。老子师承数人，剑法自成格局。往昔爱文，今朝嗜武。老子本早盘算着执剑出庄，浪荡江湖，但求遇奇人、建奇功，潜朗通微，动摄群会孰可料得，家父书函又言莫可离庄，莫可生事。若然执剑外出，便是楚氏逆子”

    楚锦边言，边探指往唇角摩挲不住，目眶一湿，面如铁色。

    “若于庄外遇敌，无剑不能自保，则为天命使然，纵死无尤”

    话音一落，楚锦抬掌疾往目帘上虚虚一盖，两腮一嘬，且怒且笑，“尔等瞧瞧，亲生儿子若因家规惨死庄外，横尸街头，其倒不哀不怨，无疚无尤”

    闻人战一听，禁不住纳口长气，目珠一转，柔声慰道：“楚老将军既要楚大哥习剑练武，却又于执剑出庄一事那般约束如此说来，真也怨不得楚大哥耿耿在怀，不平难释。”

    “不可执剑出庄，便也罢了。”楚锦直冲闻人战强挤个笑，目帘一低，又再言道：“老子大不了容身蕞尔，孤影独怜，几十年后，落个鹏飞不遂、马齿徒增，腐同草木，郁郁而终的下场罢了。”

    “然则，即便苟活一世，亦难如意。”楚锦稍顿，怫然作色，急上前两步，使力将其生像头面处踩得粉碎，后则两臂一抱，望空咄啐，“尔等日日游宴、夜夜寻欢之时，老子却得为些个穷酸饿醋劳心劳力，替帮子泥猪瓦狗费神伤财。”

    楚锦脖颈一偏，定定朝其父造像瞧了一眼，后则不自觉却立窗边，肩背一软，冷声再道：“说甚的人有德于我，是不可忘；我有德于人，是不可不忘。一帮子洒肏娘的泼赖徒，哪个不是饥附饱飏的忘八羔子所谓物力有限，人心无穷，一个个的剥皮死像胎，初来求时百样好，后来拿取万种泼。只因傍上一笑山庄这棵大树，一众游食户便似得了血的烂黄，饭来张口、衣来就手，个顶个的大爷夫人排场。说甚的远近宗仰，不过是杯浮老子膏血，筵列老子骨肉罢了。”

    “老子亲娘说得在理天不生无禄之人，地不长无名之草。老子既不是甚下世佛祖，又不是其再养爹娘，怎就非得背负上这十里八乡老少爷们的吃穿用度、嫁娶婚丧”

    容欢眉头一攒，折扇缓开，失神摇了三两回，启唇轻声附和道：“我说楚兄，无论如何，府上终归有几位晓事理、明大义的夫人帮衬”

    这话一出，楚锦竟是两手一摊，几要堕泪。

    “别，别兄弟，万莫同你爷爷我提及此事”楚锦眨眉两回，两指直往颞上一按，一面揉捏，一面哭笑不得道：“你等方才不是问及，怎得老子说自己一降生便无父无母父在堂，唯剩微温躯壳；母在堂不过九条口舌”

    堂内除却楚锦，所余三男听闻此言，不由俱是在心下惊呼一声，后则两两相顾，思及一笑山庄九位夫人，禁不住额汗涔涔，愁心惨惨。

    楚锦两目微阖，悠悠再叹，“天下女子，最擅以柔制刚。喜也哭，悲也哭，哀也哭，怨也哭。老子宅内那九位高堂，自老子托生至今，落的泪，怕有千缸；喷的唾，足有百担。”楚锦一顿，蓦地启睑，目珠一亮，连眼风亦是明晃晃，“祝家二兄、容兄，你等且来想上一想九张乖嘴，几百尖牙，双双明珠，十数渊水。你若温言细语，令其依心像意，还则罢了；若是稍有违逆，轻则口沫横飞、以泪洗面，重则刎颈上吊、奔井投河”

    一言未尽，堂内三男不由绝叹，把手打抬，摇头不住。

    “老子宁愿有女子同老子一般满口恶言、耍泼胡缠，也吃不消那般一哭二闹，以命相挟。”

    胥留留听得此言，这便偷往古芊芊处觑了一眼，待瞧见小郡主红霞满面，这方浅抬唇角，心下暗道：无怪乎，你这八大王非要于宝继庵将郡主生抢了去。

    静默多时，楚锦猛不丁吃吃一笑，凤眼一飞，自顾自朝香台行了几步，后则一个飞身上跃，单臂一抬，直指其父造像。

    “老子表面上人模狗样，实则芯儿里不过一只提线傀儡，任由捉弄。老子少时，夜夜所梦，唯不过父子紾臂、至亲撞股然则，这般念想，无非泡影老子堂堂好汉，纵然不甘，岂能对半个不活死人动粗即便不忿，又能将那千封书信死物奈何”

    “只不过，这鸟人，”楚锦指头一点，冷声轻笑不住，“欲要老子当个侠士，老子偏生要往深山老林，落草成寇；欲要老子作个善人，老子偏要剪径扫刮、无恶不行”

    “你等便将八音山一事传扬开去，老子还要瞧瞧，宅内九位娘亲得闻，得是何样的哭天抢地、痛不欲生”

    “待旁人知晓八大王一事，楚兄又欲往何处，欲有何为”

    楚锦脖颈一侧，斜着瞥了五鹿浑一眼，“老子便在三国兴风起雨，杀它个血流成河，屠它个枯骨万里。”

    容欢闻声，陡地咋舌摇眉，连倒了数口凉气。

    五鹿浑一声长喟，扶额一定，亦见无措。

    “我说楚兄”五鹿浑沉吟片刻，缓声言道：“你若真要当个恶人，那日怎得还要于宝继庵戳穿一众姑子害命夺银之举”

    “顺顺手顺手罢了。”

    “楚兄善念，实乃沙里金、石中玉。煜煜生辉，断难藏掩。”

    楚锦一顿，吞唾支吾，“老子老子誓要随心所欲，成佛成魔，为善为恶，何必自拘”

    “即便楚兄日后成了同大欢喜宫一般的武林公敌，又能如何”

    “待得那日，老子真能声动朝堂、名噪山野，老子便要亲往钜燕皇宫，寻了国主好生问上一问。”

    古芊芊杏目圆睁，挑眉便道：“国主此事怎又同其扯上干系”

    “老子这辈子如此凄惨，明里当怨父母，暗里需责邦家若非家父功名未得，郁志难抒，岂会如此约束绑缚，非将老子捏弄成个良人士绅、活佛侠客”楚锦面上一黯，轻声嗤道：“想当年，家父可是百战英雄弯弓饮羽，却敌吹笳，操戈赴刃，据鞍发机。忠勇一世，到头来却落得个活死人的悲凉下场国主既舍得下贤臣安邦捍身，便逃不得恶人误国毒民”

    楚锦哼笑两回，一面摇眉，一面探指挤弄出两滴眼水。

    “家父愚忠，留书尙言家庆还需国有恩。然则，其虽明令老子忠君为国，却又多番叮嘱老子不可出仕为官，不可同朝廷多生瓜葛。显是一朝为蛇咬，十年怕草绳。老子”楚锦眼眶一红，侧身背对诸人，双掌往其父造像两肩上一搭，缓声哽咽道：“老子虽不知家父恶疾因由，然则那般活死人情状，必同皇家脱不得干系若非邦家厚德，至少至少老子眼目前能有个真可称得上父亲的父亲日夜陪伴纵有磕绊，也不至如我那般拳打棉絮、脚踢云彩。”

    话音初落，倏的一声，楚锦掌刀一挥，须臾便将造像右掌生生截下。

    “楚某娘亲早年有言，此物，乃是家父一日归府所携。”楚锦边言，边渡力于掌，迅指之间，已见造像掌心那土陶祥纹杯碎成几块，倏瞬露出些金黄之色。

    不过片刻，余人凝眉，正见楚锦单掌一抬，将一小巧金樽托捧在前。

    堂下容欢同古芊芊仅扫了一眼，已是齐齐拊膺，惊叹不住。

    “家父自得此樽，便似已知后事。其那万字书函，正是得此不久后写就。时隔未长，其应诏入宫，再回府时便成了具不动不言不闻不视的活尸首”

    古芊芊听得此处，两肩急颤，口唇一开，低声自道：“人人彘”