五日后。

    宋又谷骑着高头大马，弓腰塌肩，整个人被日头烤得恹恹失了生气。

    “不过春末夏初，怎得便这般燥热？”宋又谷左右顾盼，见身侧胥留留同闻人战仍是精神抖擞，不免攒力挺了挺脊骨，缓声薄怒，“五鹿浑那小子，好人是他作，好话是他说，真要办事儿受苦，倒是不见躬亲，反是自往玲珑京躲清闲去了，好潇洒的王爷做派！”

    闻人战目睑微开，扫一眼宋又谷，轻声道：“鹿哥哥速回玲珑京因由，你这泥鳅还能不知？眼下最重，可算不上钦山那放血割脑袋的案子！”

    胥留留稍一沉吟，瞧着行在前面两三丈远的几名祥金卫，心下对五鹿浑这一安排，更见感激。

    “鹿大哥接了姬宗主密函，自得先回五鹿商量对策。其已留了半数祥金卫供你差使，何事又要你躬亲来着？”

    宋又谷前后被闻人战跟胥留留连番挤兑，心下更是又急又燥，将临行时五鹿浑暂留的金卫牙牌往掌心一握，端详片刻，撇嘴便道：“那一日柳松烟上葡山，你等没听他说，这接连命案未发之时，三经宗主已然早早暗差宗门弟子探访神医季断蛇下落。要我说，五鹿浑那般火急火燎往玲珑京去，指不定是得了甚有用的消息。”宋又谷轻咳一声，缓将那牙牌收归袖内，刷的一声，另一手浅开折扇，身子往闻人战边上一倾，面颊一凑，掩口低声。

    “此回那归返中土的异教，于某些人来说，就是催命阎罗；但于另一些人，怕正是苦苦冀盼的救命佛陀。”

    “呸呸！”闻人战一松缰绳，立时跃出去丈远，回眸冲宋又谷吐吐舌头，脆生嗤道：“你这泥鳅，背后摇唇鼓舌，论人是非，好不要脸！鹿哥哥不过梦行之症，哪有性命之虞？”话音方落，又再拍马，眨眉功夫，已是行在了队伍最前头。

    宋又谷真真被那奔马所卷扬尘盖在头面上，算是名副其实碰了一鼻子灰。

    胥留留见状，唇角止不住上翘，扑哧一声，樱桃乍破。

    宋又谷口唇咂摸几回，低眉收颌，木然同胥留留并辔向前。

    然行不过半柱香功夫，宋又谷又再启唇，轻声询道：“胥小姐，你同那柳松烟，可是旧识？”未待胥留留回应，宋又谷却是径自摇了摇头，抬掌反止了胥留留说话，沉声叹道：“依着咸朋山庄同葡山那姻亲关系，胥小姐自然早同柳松烟相熟。不稀奇，这一点儿也不稀奇。”

    胥留留本已微微启唇，待听闻宋又谷自问自答，又瞥见他满面贼笑，反是将唇一抿，不欲多添一言。

    “现下我等不远万里，籍着金卫名头往钦山探案；那柳松烟反倒好，安安稳稳待在葡山，日头晒不着，尘沙损不了，端的是舒服惬意。”

    胥留留一听，长纳口气，抬声一喝，马匹立止。

    “宋公子，此行你既这般不甘不愿，何不现在便回去葡山，待我同闻人姑娘将钦山一事了结，再去寻你？”稍顿，胥留留目睑一耷，抬声接道：“只要你不嫌弃凤池师太，我想嫂嫂定不会嫌弃于你。”

    此言方落，胥留留立时一扯缰绳，又再轻拍马背，眨眉功夫，已同闻人战行在一处。二女对视，颊上带笑，后则前后回眸，直冲宋又谷作个鬼脸，齐喝一声，纵马若箭样飞快。

    宋又谷暗往边上吐几口唾沫，又再举袖胡乱抹了抹头脸，思及那日柳松烟亲见凤池师太时的惊惧神色，自己已是干咳两声，吃吃轻笑不住。

    “莫说那柳松烟被骇得一愣一愣，这整个江湖，能有何人料得凤池师太匿迹廿年，如今竟还尚在人间？”

    “且让他领受领受凤池的哭丧本事，本公子保管他待不了三日，也得叫苦连天。”思及此处，宋又谷顿感膺内阴郁一扫而空，情绪立时高涨，只觉得眼下浮景漫靡，河山大好；不由得一声长啸，金埒放蹄，骏骨追风。

    一行人自下葡山，一路北上。行至第七日，终是依着柳松烟之言，寻见了那距钦山不远的金台寺。

    此一处，日则绀园晨融，暮则朱轩夕朗，端的是规天矩地，宝刹庄严。

    胥留留同闻人战交耳片刻，便决定往那寺中瞧瞧，求那当年救过伍金台母子两条性命的方丈见上一见，也好侧面探探那伍金台虚实。

    几人一合计，立时驻马，只由宋又谷陪着两女入内，余下祥金卫守在寺外，观察动静。

    三人方入寺，便见一小沙弥正于院内扫洒。宋又谷吃了胥留留结结实实一记眼刀，鼻凹一颤，只得徐徐上前，拱手行礼道：“小师傅，我们兄妹三人欲往钦山拜会，路经宝寺。只因我等皆是敬佛礼佛之人，自是不可过门不入，便想着先来拜上一拜，于佛像前跪叩瞻礼，再量力添些香油，由衷供养。”

    小沙弥一听，起手以应，怡声下气，“阿弥陀佛。善男子善女人，便往宝殿移步。”

    宋又谷连连颔首，一边随那沙弥在前引路，一边侧目扫一眼胥留留同闻人战，又再轻道：“家中长辈，亦是善信。在下自小耳濡目染，也将那佛典经卷瞧了个遍。常有佛偈，不甚心通，也不知今日可否有幸，同贵刹方丈论一论佛，只盼个醍醐灌顶，顿悟眼前。”

    小沙弥一听，想也不想便欣然允下，诚恳应道：“此事不难。方丈常言，入此山门，便是同道。其本乐见一念皈依，更欲助人成佛立地，故方圆五十里乃至上百里，多有善众前来拜会，络绎无绝。只要有求，方丈力之所及，从无推拒。”

    宋又谷闻听此言，心下一动，再施一揖，不经意询道：“小师傅瞧着颇是善解人意，敢问入寺几载？”

    “四年有余。”

    宋又谷面颊微侧，啧啧两声，紧贴那小沙弥脚踵，像模像样地将寺内菩萨挨个拜了个遍，这方随同前往方丈室。

    前有小沙弥叩门请纳，后有老方丈洪音允入。不消半个时辰，宋又谷等三人终是来得方丈面前，唯见得老僧正面，于蒲团结跏趺坐——毗卢帽光放白毫，棕油履云飞紫电；须眉染雪，端目浸月，庄严安乐，轻慢不得。

    “拜见方丈大师。”三人不由自主，几是异口同声。

    老方丈眉头不动，须眉几是连在一处，唇角微抬，将来人逐个端详了约莫一刻，这方合掌长呼佛

    号，一句“阿弥陀佛”，其音袅袅，余韵悠长。

    话音未落，老方丈却是两目一阖，面上凝一浅笑，再不多说一字。

    宋又谷暗暗吞唾，不明就里，左右瞧了瞧胥留留同闻人战各一面，后则冲那小沙弥稍一示意，二人便上前去探看。这一试探，真真将宋又谷惊得不轻：那老方丈双掌相合，偶现金光之色，然其生气，已然断绝。

    “这……这……怎生这般巧合？我等方至，其便圆寂了？”宋又谷轻哼一声，心下不甚自信，又再冲那方丈拜了三拜，探手上前，推搡其肩，轻声唤道：“方丈？方丈？”

    小沙弥见状，端的心惊，然其终归是皈依佛法，五蕴皆空，也算是瞧得穿人世间的生生死死。摇眉一叹，却见欢喜，合掌端立，宏声念道：“方丈坐化……方丈……坐化……”

    其亦呼一声佛号，立身在侧，两目一阖，却是默默诵起经来。

    宋又谷三人行走江湖也有些时日，见了尸首，自不会像寻常男女那般大惊小怪。然则，其心下无不念叨着，方来拜寺，方丈便逝，若说此乃巧合，怕也着实太过巧合了些。

    闻人战杏眼圆睁，轻手蹑脚，近了那方丈尸身。趁着小沙弥诵经之机，闻人战腕一转、手一拂，眨眉便自方丈袈裟内掏出个物什。

    “你……”

    宋又谷跟闻人战同时冲身后胥留留递个眼风，食指往唇上一靠，齐齐作个噤声手势。

    “经书？”宋又谷声音几不可闻，接了那物件，翻个两回，瞧个两眼，见那书上所绘，皆似鬼画符，一无图，二无文，思来想去，也没瞧出个端倪。

    “啪！”一声脆响。

    那小沙弥眼目初开，便见宋又谷倾身，自蒲团边拾起一物。

    “小师傅，”宋又谷故作惊诧，佯楞片刻，将那经书示于身侧闻人战，自己亦是草草瞧了两眼，后则毫不耽搁，疾将那经书往小沙弥目前一递，恭敬请道：“这是何物？方才无备，其径自从方丈僧衣中掉落，正于在下目前，真真将我惊了一惊。你且瞧瞧，若是经藏，万望好生收藏。佛法之内，智慧如海。切莫污损，生了不敬三宝之嫌。”

    小沙弥见状，连声称谢，接了那书册，直冲宋又谷起手赞道：“阿弥陀佛。多谢施主。此一物，掉落当前，倒也同施主有缘。”

    “小师傅，这物什，究竟何物？怎得其上所写，我全不认得？”闻人战上前踱了两步，单指缓绕发辫，脆声询道。

    “阿弥陀佛。此一物，确是佛经；然则，其所用字，超出你我所知。”小沙弥满面天真，言辞颇见坦夷。

    “此物来历，方丈常言。许多年前，一行脚僧人不远万里，北来传道。苦行一路，居无安，食无饱。其根非华夏，仅能言几句中土说话。因着此弊，想来其途中没少遭受驱逐谩骂。若是被人误会作了避之不及的疯乞儿，便也罢了；若是碰上心无佛祖之辈，怕是短不了轻贱捉弄，实心作梗。然，即便万难千阻，外僧向佛之心，从无有改。笑骂由人，其倒也全不介怀。”

    闻人战一听，手上动作立止。两掌徐徐捋了捋耳侧碎发，待将之收理服帖，这便将两臂垂下，紧粘衣裙，面上神色也是霎时庄重起来。

    “此位僧人所行，战儿钦佩！”

    小沙弥一听，起手相应，稍顿片刻，又再接道：“也不知那外僧跋涉了多久，许是几月，许是数年，终有一日，其西行化缘，便见金台寺，又遇暴雨，这便想着望门投止，于本寺求个一餐一宿。”

    “方才倒是瞧见了韦陀菩萨将降魔杵抗在肩上。想来，贵宝刹予不少云水僧行过方便。”宋又谷两掌合十，沉声赞道。

    “方丈本就慈悲，更是感慕那些行脚僧人传道之心。那外僧，言辞不通，却是险阻不惧，跋涉至此，其心可贵之至。故而方丈不仅修斋款留，还整日同那外僧对偈论佛。二人言语相异，佛心大同。故而其无需一言，以心传心，一拈花、一破颜、一对视、一起手，便是禅理，便是佛法。”

    小沙弥此言方落，再冲方丈尸身行一大礼，稍一抿唇，缓声笑道：“方丈本欲多留那外僧一段时日，一来二人论佛入定，总觉时日飞快；二来也想着保那外僧有片瓦遮头，充蓄体力，使其少受苦辛。孰料那外僧心坚意定，执意再往北行。方丈留他不住，便也欣然应允。”

    “这经书，可是那外僧所赠？”

    小沙弥瞧瞧宋又谷，颔首接应，“确是如此。外僧临行，将此经郑重托于方丈。然则，方丈不晓其言，外僧不知我语；且此经书，瞧着年岁颇远，字体模糊，数页脱落，尚不知那外僧可不可解，遑论我等。故而，方丈自接了此经，便常携身侧，时时慨叹佛法无边，若发宏愿，自渡渡人，生时死时，获福无量！”

    “小师傅，后来呢？”闻人战稍一濡唇，柔声询道：“那行脚僧人离开金台寺后，去往何方？现在何处？”

    小沙弥闻声，不由摇眉，唇角一抬，缓声应道：“当是往其当去之处去，当是在其当在之地在。”

    胥留留将这前因后果听个大概，心念一动，稍一沉吟，轻道：“小师傅，那外僧，乃是自中土南面一国来？”

    “据方丈所言，瞧那外僧装扮，绝非中土三国打扮；又见其游迹舆图手卷，虽是简陋，方位想来不会出错。”

    宋又谷一听此话，已然会了意，往胥留留近处踱了几步，低声叹道：“胥小姐可是疑着，那外僧同大欢喜宫有甚干连？”

    胥留留一咬下唇，思忖道：“他们行事作风，可是无有半分相像。我只是想，闻人姑娘曾言，大欢喜宫教众黥面，面上所纹教义，乃是其古旧文字……”

    宋又谷细听半刻，直上前近了小沙弥，脊骨一屈，恭敬将那经书一接，又再翻了几页，指着其中一页缺失软声询道：“小师傅，若是方丈大师如此珍视此卷，怎得此处失了一页？可是那外僧赠经时，便有此漏？”

    小沙弥思忖片刻，已然应道：“那一失页，三年前方丈将之赠了给一位甚有佛缘之人。”

    “三年前？有缘人？”宋又谷前后瞧了瞧胥留留跟闻人战，抬掌掩口，轻声自道：“你们可莫说，那一人，乃是……伍金台……”