两个时辰后。

    五鹿浑同宋又谷已是一前一后出得洞来。

    此一时，山上天气突变，雪如点点杨花，又似片片鹅毛，一寸一寸再将这山峦粉填个密密实实。

    五鹿老紧裹玄狐领披风，大喇喇倚在步辇座上假寐。在其一匝，分立四名祥金卫，双臂平支，一动不动，将各自卸下的外袍搭成个简陋轿帘，莫敢教一片雪花飘在五鹿老跟前。

    五鹿浑甫一出洞，得见此状，抿了抿唇，抬眉便冲一侧祥金卫递个眼风。

    那祥金卫立时解意，恭声奏道：“大皇子，您可算出来了！”

    步辇上的五鹿老一听，登时启睑，冲正前的祥金卫低喝一声“去，去”，待身前遮蔽开了，这方瞧见出洞的二人，正要巧笑，却耐不住先打了个呵欠，伸个懒腰，下辇轻道：“兄长，你可算是回来了。”

    五鹿浑轻应了一声，冲五鹿老询道：“自我们进洞，你等在外可有听闻什么怪音？”

    五鹿老一怔，搔首思量着，再瞧瞧身边几名祥金卫，见其皆无异状，旋即应道：“反正栾栾未听得一声半句。”一言方落，又再低低嘟囔道：“若有得闻，哪里还能这般心平气和在外候着，早得令他们将这怪洞扒开，立时入内解兄长急困不可！”

    五鹿浑见五鹿老面上神色，便知其曲解了自己意思，颊上硬挤个笑，摇眉苦道：“小王爷，我哪敢怪罪。”

    五鹿老听得这话，方又解颐，疾步上前，沉声紧道：“兄长，你们在那洞内，可有发现？这洞里，是藏着珠玉百箱黄金万两？还是盘着山妖艳鬼画皮娇娘？”

    宋又谷轻嗤一声，两手抱臂，不屑道：“我说五鹿老，你那脑袋里除了女人跟钱，还有没丁点儿旁的物什？”

    “有啊，怎能没有？”五鹿老效宋又谷模样，也将那两臂拢在膺前，眉尾一飞，抬声便道：“丁家的酒，王家的肉，琵琶女的小曲儿，还有我养在东山围场的血马、金豹、白狮兽……”不待接应，五鹿老上下打量衣着单薄的宋又谷两回，紧了紧衣领，朗声讥诮，“然则，现下本王脑子里，闪来闪去的，也只有那红炉暖阁、羊羔温酒了。”

    一言方落，果不其然，宋又谷肩头抖个两抖，连连打了五六个喷嚏仍是不住。

    “你……你……”

    五鹿浑稍一拂袖，睬也不睬身边二人，只是冷眼瞧瞧两面恭立的祥金卫，缓声慑道：“选个机灵的，速往最近的镇上，寻上三五个制锁开锁的能工巧匠，带来这处，入洞将那人困缚解了。若是不成，便再去寻些个揣着‘百事和合’的散偷儿看看。”

    “人？这洞内果是有人？”五鹿老一听，不由暗暗摩拳，再往五鹿浑目前一靠，低声再道：“兄长，美么？”

    “美！美得不得了！迷得我都挪不开眼！”宋又谷冷哼一声，唇角一勾，定定瞧着五鹿老，嘲道：“小王爷，你可要立时入内一探，饱饱眼福？”

    不待五鹿老应对，五鹿浑已是探掌一扯广袖，抬声喝道：“无论洞内得见何人，你等都莫要惊惶。那一人，早是忘了武功路数，只剩些个蛮力，伤不得你们。至于那铁索链子，刀枪不入，内力无用，非同一般，你等也莫空费时辰。”

    “再有，牢记本王一句——‘舌长命就短’。事毕之时，依照你们的法子，也将我这说话仔仔细细传与那些锁匠！”

    话音方落，五鹿浑长叹口气，负手独往山顶而去。

    五鹿老见状，心下颇疑，全不知五鹿浑这怫然神色是因谁而起，紧赶着追在五鹿浑后头，脚下趑趄，口上嗫嚅，再冲宋又谷示个意，卖个风流情态，轻声道：“兄……兄长，你可莫吓栾栾……”

    三人带着随行八九个侍卫，耗了将近一个时辰，方顶着大雪回返天下门。

    五鹿兄弟同宋又谷一刻不欲耽误，进了内堂，掩了门，这便围坐桌边，议论琢磨起来。

    “兄长，你是说，那洞内囚着的，或是葡山祖师？”五鹿老支肘托腮，目珠一转，轻声自道：“如此，想来很快便可再见小战了。”念及于此，五鹿老已是不管不顾的，膺内沾沾自喜起来。

    宋又谷侧目瞧了五鹿老一眼，将一盏热茗于两掌内倒来换去，一边就唇吹散那蒙蒙热气，一边哼道：“怎得每次跟女人沾了边儿的事儿，小王爷你总如有神助，一猜一个准儿？那洞内究竟是不是凤池师太，我同鹿兄尚无实证；然则，隋老爷子豢养的，确确实实不是啥鹦哥家雀，还真就是个女人！”

    五鹿老自能品出宋又谷这话是褒是贬，轻咳一声，也不应他，反是挑眉直面五鹿浑，缓道：“兄长，那人到底何方神圣，你们在洞内也没问个明白？”

    “如何问？”宋又谷端起茶盏，一饮而尽，后则刷的一声开了折扇，摇晃两回，径自接道：“饶是个铁骨铮铮的真汉子，若被囚于那处密洞，天日难见，涸髓枯脂，欲要发作也无敌手，时日一长，怕也得同样落个耗神丧智、疯疯癫癫的下场。那人能挣命至此，已是造化。”

    “想当年，凤池师太初建葡山派，江湖中人多是心悦诚服，感佩的紧。缘何？只因她虽为女儿身，却是像极了男儿汉，身上从无那些个脂粉俗气，也从不现些个哭哭啼啼的忸怩做派，嫉恶如仇，身正影不斜。凭着那家传四绝掌，荡了多少武林败类、贼寇宵小？”宋又谷长纳口气，摇眉叹道：“只不过，初时那四绝掌，掌风凌厉决绝，劲道刚猛，却还未臻化境，总归欠些个火候。”

    五鹿兄弟一听，俱是攒了眉眼，不经意往宋又谷身前一靠，立耳细听。

    “说来也巧，廿多年前那首一回三经宗掌门大会上，葡山派亦受邀参加。也正是那时，凤池师太于人前再露一手四绝掌，掌力已可摧金断铁

    ，破墙碎石，威力着实叹为观止。然则，之后不久，其便失了行踪；那一手四绝掌虽作为葡山至宝流传至今，却再无一任掌门能将之发扬光大。偶有一两回巧合般使了出来，反把那出招的掌门人自己惊得不行。想是因为葡山弟子皆是女流之辈，百年难得凤池师太那般筋骨，白白糟蹋了绝世之功，可叹可叹。”

    “那日少扬客栈查验尸首之时，怎未听得宋兄这般高论？”

    宋又谷一扫五鹿浑，讪讪抿了抿唇，声若细蝇，“还不是碍于……胥家小姐的面子，不敢实言。”稍顿，宋又谷又再眯了眼，窃笑道：“倒是那大明孔雀摧，据说连鱼悟座下四大弟子都能使得似模似样；爆体断骨，不在话下。”

    五鹿浑心忆旧事，自感于此一时寻得那洞内所囚，倒似又将少扬、擐昙联系一处，脑内那关系异教、鱼悟、暗杀、遁匿的讯息，犹如一条条相互勾连的麻绳，混成一团，愈理愈乱，再也解不开头绪。

    五鹿老沉吟片刻，口内咂摸两回，喃喃自道：“廿多年前，又是廿多年前，怎得最近所遇奇人怪事，都跟廿岁这个词撇不开干系？”

    一言既落，三人面面相觑，前后鼓了腮，齐齐叹口气。

    默然一时，五鹿老往桌上一仆，轻声冲五鹿浑询道：“兄长，既然那洞内之人失了智，即便将她带往葡山，如何证其身份？”

    五鹿浑膺内憋闷，抬掌轻抚两回，一边顺气，一边应道：“只盼葡山草木能唤回那人些许神智，再或葡山弟子知晓凤池师太身上有何标识。其既为葡山开山之祖，后人总归要留下些物件当个念想，以便凸显尊师重道之诚心。”

    五鹿老一听，立时解意，低声自道：“若那人真是凤池，受困二十年，形貌恐也大有改变了。”顿了一顿，仰面向天，又再自言自语道：“也不知那隋老爷子怎么想的……怎就……”

    一言未落，五鹿浑已是猛咳一声，惊得五鹿老身子一颤，立时止了说话。

    三人心下皆是沉郁，不间不界静坐半刻后，五鹿浑方清清嗓子，却寻不得言语，唯不过长长一吁，暗道：我所念的，是隋掌门为何要将其囚困至此；心知是恶，却又行之；痛悔前非，却不改之。不杀，不放，这般瞧着，断不是私怨。

    几人正自愁苦，又听得门外一阵吱吱怪叫。

    宋又谷头一个跳将起来，四下探看着，两步退往堂内，颤声道：“母猴子，是那母猴子！”

    五鹿老一听，噗嗤笑出声来，故意上前，咣当落了门闩，果见那白猴立在身前，两臂微微晃悠着，毛脸左右摇摆不停。

    “去，去，且去寻你的心上人去。”

    那白猴似是明白五鹿老说话，顺着其所指，四体并用，大步向内，待到宋又谷足边，便将那毛脸一扬，吱吱轻唤两声，定定瞧着宋又谷看。

    这一看，直教宋又谷喉头发干，心里发毛，正欲跳脚，却被那白猴一把扯住袍尾，动弹不得。

    宋又谷肩头打颤，轻声冲五鹿浑哀道：“鹿……鹿兄，且来助我一臂……”

    话音未落，却见那白猴右臂高抬，左爪往另边腋下一凑，似是抓摸出个物什，几根粗大的指头合在一处，探爪便往宋又谷眼目下伸。

    宋又谷一怔，心下不明所以，急急扫一眼五鹿浑，见其稍一颔首；宋又谷没得奈何，唇角一耷，苦着脸，只好将一掌平摊在那白猴爪前。

    那白猴见状，面现欢愉神色，目珠滴流乱转，眨眉便将爪上之物放在宋又谷掌心。

    宋又谷一瞧，见手上乃是一粒红果，大小仿若葡萄，色泽如火，晶莹剔透，端的是惹人喜爱。

    宋又谷再怔，一面逃目躲着那白猴灼灼眼神，一面直冲五鹿浑努嘴。

    “宋兄，这白猴腋下所藏的果子，定是它觉得最鲜美最可口的宝贝。”五鹿浑摇了摇眉，径自斟了半盏茶水，边饮边道：“既已予了你，你便莫要推辞。拳拳厚意，你且领受了吧。”

    此言一出，宋又谷耳郭一抖，立时听见五鹿老吃吃轻笑。宋又谷自觉啼笑皆非，心一横脖一仰，真将那果子塞进了嘴里。

    咯吱一声，齿颊生香；咕嘟一声，胃肠回暖。

    “好果子！好猴子！”宋又谷冲五鹿老挑了挑眉，极感熨帖，由衷赞道。

    待得第二日午膳时分，几人方得了祥金卫呈报，说是镇上几名锁匠费了九牛二虎之力，不眠不休，终将那洞内锁链解开。

    五鹿浑一听，颔首赞了那金卫两句，后则止了饮食，专候着那洞内之人。

    半柱香后，那人裹着条被褥，口内絮絮叨念着有的没的，被两名金卫一左一右架了上来。

    五鹿老一瞧，登时骇得两目大开，细细端详来人一刻，五鹿老皱着眉撇着嘴，轻声怨道：“兄长，这一位，三分像人，七分像鬼。”话音未落，又抬掌掩鼻，似是闭气般哼唧道：“一身臭气，熏得我头晕目眩。”

    恰于此时，堂下那人稍一抬眉，似是正瞧见了五鹿老。其两目陡然生了神采，口唇开张，膺前起伏可见，猛地撇开左右金卫，两足点地，立时飞扑上来；两掌紧捏五鹿老肩胛，似要将那寸长的指甲生生抠进肉里；黄牙一呲，肿舌往上颌一抵，恨恨唤道：“栾……蓝……栾栾……”

    五鹿老脑内轰的一声，见那人浑若修罗饿鬼，面颊几要贴在自己眼皮上，唯剩的几粒齿牙相互磨蹭，腥臭的涎液喷面迸溅，怕是须臾便要将自己粘皮带骨囫囵吞下，咯吱咯吱嚼成渣渣。

    “救苦慈尊！”

    五鹿老长呼一声，目前一黑，登时昏死过去，人事不知。