时至酉戌交替，四人身背行裹，已是徐徐下山。

    行至山脚，闻人战陡地回眸，正见山腰石屋院内火烛乍亮，闻人战一愣，启唇支吾，“祝……祝大哥，正入戌时！你且瞧瞧，可是我爹同游叔叔回来了？”

    余下三人皆是止步，回身探看。

    宋又谷亦是一骇，立时接道：“这可当真奇了，是那烛火自明，还是有人回了石屋？我等昨夜来时，屋内屋外，火烛皆是大亮，现下看来倒有些个不同，屋内几盏，尚未掌上。”

    诸人静候盏茶功夫，见屋内仍是昏晦，甚是不解，唯有祝掩全无惊异，少待半刻，方沉声接应，“屋内引光奴，午时已为射杀。”

    闻人战一听，又再怔楞，反是胥留留沉吟少许，已然解意，垂眉浅笑，应道：“祝大人莫不是说，这烛火，乃是游岛主那木鸟所点？”

    “正是。”祝掩颔首，侧目瞧瞧宋又谷，又再朝向闻人战，缓道：“渡风鸟身上，有轻微松木硫黄味道，且鸟腹部分，既有磕碰撞击痕迹，又有少许焦黑，若不细辨，极难查知。”

    闻人战眨眉两回，面现疑惑，“之前游叔叔可从未这般差使那渡风。初得之时，他可是日日将那两个宝贝顶于肩上，连我碰一碰亦是不允，怎会想到用它们点灯？况那渡风亦是木质，若用来引火，怎不见它自己焚尽？”

    祝掩闻声，眉头反开，缓声接应，“我估摸着，许是木鸟周身皆涂了些防火的物什，鸟腹多磕碰，故有些许火燎痕迹。然则，诸多疑团，总需得寻着游前辈同闻人前辈后，当面解惑方可。”

    诸人皆是颔首，心下稍见沉重，且行且思，约莫半个时辰后，已是乘上小舟，缓缓离了鸡鸣岛。

    于绝弦镇上小憩一夜，第二日过辰时，四人于镇上购得四马，又再北上，欲往乱云阁探看一二。

    说到这乱云阁，其之所以闻名江湖，一来不因为乱云阁主龙十四通晓奇门遁甲，所布阵法无人可破，所造机关玄之又玄；二来不因为瞻台暗器世家鱼家十三少舍了他在瞻台的朱门大院，亦是多年长居阁中；三来更不因为这乱云阁建在五鹿阴经宗薄山山上，同薄山派作了多载的邻居；其驰名缘由，说穿开来，全赖两字——一则为“情”，一则为“奇”。

    这鱼十三跟龙十四，皆对薄山派掌门薄禾情根深种，自二十弱冠，到四十不惑，痴痴候了二十多载，从未动摇，俱是一幅非卿不娶的坚定模样。

    说起这三人缘分，便得从其少时说起。姬沙初任三经宗主同年，已得五鹿伊赏识，借了玲珑京外一处皇家别馆，召开三经宗掌门大会。此会，旨在扬声威、壮阵势，三年一回，除却三经宗门下诸位掌门必得出席外，姬沙亦会给江湖其他门派发发帖子，籍此验一验自己的武林地位。

    正是廿多年前那首次盛会，鱼龙两家俱是携子出席。鱼十三同龙十四二人，便是此时得见亦随父亲前去赴会的薄禾。

    粗算来，那年的薄禾，尚不过及笄。

    懵懂少年，烂漫少女，似是上天注定，一见倾心。

    之后数年，鱼十三同龙十四私下多往薄山走动，托辞不一。待查得儿子心意，两家父辈也曾前后往薄山求亲数回，然因着薄禾心内摇摆不定——选了鱼十三，便觉得龙

    十四更好些；若嫁了龙十四，反怕后悔未能跟鱼十三白首同心。如此这般，薄父无奈，只得随了薄禾。待薄禾廿五岁时，薄父便将薄山掌门之位顺传，自己携妻远遁，逍遥山水间，既不管薄禾终身，也不理江湖俗名，行踪无定，恣情随性。

    也正是那一年，龙十四离家，在薄山之上花费整整一年时光，自建乱云阁，念着同薄禾做不了夫妻，那便做个一世的邻居，若可时时得见，同枕一山，亦不失遂了心愿。

    至此，本是个痴情种子的古老戏本儿，却因之后鱼龙二人一场大战，将这侠客美人故事，变作了江湖子弟传奇。

    那一战，无人亲见，然江湖之上，所传却是玄之又玄：有人说鱼家十三少同阁主龙十四恶斗三日，所出暗器，没有万种，也有八千；所布阵法，岂止百数。二人施展浑身解数，前招方破，后招紧出，直至二人遍体鳞伤，奄奄一息，方才罢手。

    亦有人说，那二人动亦未动，全不过对坐整夜，以内力相拼，输赢未见，则又对酒论禅，无论文武，皆无胜负。

    不管江湖传言如何，自那一战后，二人反倒从嗔目切齿的情敌，变作了惺惺相惜的知己。没过几日，鱼十三也撇下瞻台的宅子，搬上薄山，同龙十四一齐住在乱云阁中。

    说来好笑的紧，这二人俱是清高自我的脾性，居于一处，少不得互相看不过眼。然，若有人问起其中一人，让他仅说一个此生至交好友名姓，毫无疑问，其所答，必是另一人。

    二人居于薄山这十数年，亦是联合起来，令若干对薄禾有意的才俊英雄连薄山山脚亦是踏足不得。薄山派弟子私下提及，无不掩口，甚奇二人同其掌门这错综关系。

    胥留留闻听宋又谷同闻人战你一言我一语，将那乱云传闻讲得有模有样，不由同祝掩对视一面，娇笑连连。

    “我那十三十四叔，连我师父亦称其作传奇。”闻人战眉眼一飞，面若桃李。

    宋又谷徐徐摩挲下颌，低声道：“早就听说那两位前辈趣闻，却未得亲见。现下正是时机，我自当代师父前往拜望。”

    话音未落，拍马疾走。

    与此同时，姬沙同鱼悟师，一在玲珑京，一在擐昙，皆已闻听座下奏报：鸡鸣岛早空，连其四围群岛，亦无人迹。鸡鸣岛岛心大屋同一邻近小岛山腰一屋，皆是狼藉，亦见血迹。除此，这回探岛，竟也遇上邻国同去探寻的护卫若干。

    姬沙得闻，沉吟片刻，心下轻嗤：不出所料，鱼悟果是怕我暗度陈仓。转念再思，若金卫珀卫同时登岛，闻人不止行踪已失，怕是有人先于我同鱼悟寻至，这群人，可就是那一根客栈中掌杀外使之人？

    鱼悟师心下计较，倒也同姬沙相类：尚有一股势力，亦在探查闻人不止下落。现下闻人不止既失踪迹，其屋狼藉，怕是那群暗中行动之人，亦未得珠。如此，想来这闻人不止盗珠隐匿，可能甚大。

    然则，不论这偷儿现是已埋名隐姓，暗伏一处待这风声过去；抑或已为那暗力所控，摧残磨折，怕是一年半载内，其绝无露头可能。这般，可都算不得什么好消息。

    思及此处，鱼悟长纳口气，将掌中念珠转得飞快，心下再道：距姬沙所给时限，唯余十日……若不想给国主多添烦忧，怕是非得走上一招险棋不可了。