这进言之人乃是皇甫郦。

    皇甫郦从班中出来，下拜殿上，与刘协说道：“陛下，袁术数违圣旨，隐匿逆贼郭汜，悖逆无道，车骑将军奉王命，亲引王师讨之，於今功成，不仅袁术身死，并且郭汜亦然授首，论以功勋，实董卓祸乱朝廷以来，朝臣未有之显赫大功也，以臣愚见，朝廷宜当予以重赏。”

    刘协说道：“朕也正是此意。如此，以卿之见，朕何以赏车骑为宜？”

    “回陛下的话，臣之愚见，非大司马之封，不足以酬车骑之此功。”

    “大司马？”刘协吃了一惊。

    何止刘协吃了一惊，皇甫郦此话一出，殿中群臣，如杨彪等无不吃惊变色。

    如前所述，大司马此职是前代秦朝时的旧官，入到本朝以后，只在本朝初年的时候用过，后来便不复再以此职授任大臣，最近一次用这个职务，还是李傕、郭汜掌权朝中之时，将此职曾经任给李傕。此职位在三公之上，如果拜了荀贞为大司马，那也就是说，由此往后，就非仅是在实权上，荀贞通过录尚书事、车骑将军这两个文武职务而为朝中第一人，并且在“荣誉地位”上，荀贞也将成为朝中第一人，便是贵如三公的杨彪等，再见到他，也需退让行礼。

    荀贞就将成为真正的“一人之下，万人之上”的朝臣之首。

    杨彪变色过后，眉头深锁，出列到殿中，向刘协行过礼罢，沉声说道：“陛下，臣以为皇甫郦此议，断不可也！”

    却那刘协听皇甫郦说出“非大司马之封”云云此话之后，心头也是咯噔一跳的。

    对大司马这个官职，他是有过阴影的，李傕、郭汜那会儿是何等的擅权朝中？他当时又是出於何等的被迫无奈而才把此职授给了李傕？故此一听到皇甫郦这话，他难免的就顿时发紧。

    此刻听了杨彪之言，刘协便就一边努力平复情绪，尽量使自己的情绪不外露出来，一边悄悄打瞧荀贞神色，同时问杨彪，说道：“太尉何出此言？”

    杨彪遂将大司马的沿革讲说一通，又特别说了为何本朝初年以后，就不再设置此职，林林总总，说了不短时间，简言之，他虽未直言，可是刘协也好，殿中的群臣，包括荀贞在内也好，却都是听出了他的意思，分明说的就是：大司马此职非寻常官职可比，以荀贞现下之功，他还不够格出任此职，甚至，其话里似乎还含了一层“大司马非人臣可为”的意思。

    说完之后，杨彪看也不看站在他边上不远的皇甫郦，面黑如铁，厉声说道：“陛下，皇甫郦出此阿谀之议，臣窃以为，当责罚之！”

    刘协迟疑地看向荀贞。

    荀贞从容不迫，亦从班中出来，捧笏做礼，缓声说道：“陛下，臣以为杨彪言之在理。今讨袁术，所以功成，上赖陛下之威灵，下赖将士之用命，臣无非坐享其成，有何功劳，敢任大司马？皇甫郦此议，陛下万万不可听之。不过……”

    刘协说道：“不过？”

    荀贞仍是相当从容不迫的样子，脸上还露出了点笑容，也看了看皇甫郦，但那眼神比之杨彪适才看皇甫郦时，自是天壤之别，无有半分恼意，全是柔和春风，然后对刘协说道：“不过杨彪请陛下责罚皇甫郦之议，以臣愚见，却是未免苛责。乡谚云之，智者千虑，必有一失，况乎皇甫郦哉？他一时不察，有所不明，因向陛下提出此请，臣以为也是可以理解的，所谓‘治罪’，臣意大可不必。当然，具体要不要治罪，这些还是全看陛下的心意，臣不敢多言。”

    说是不敢多言，可已把自己的意见道出。

    刘协犹豫再三，最终还是决定听从了荀贞的话。

    这是荀贞凯旋后的第一次朝会，本来参与朝会的诸人，兴致都挺高昂，却因为皇甫郦、杨彪两人这么一闹，搞得殿上的气氛登时压抑下来。随后不久，朝会也就草草散了。

    下了朝后，因为皇甫郦所言之“大司马”三字，勾起了不痛快的回忆，刘协颇是心事重重。

    其左右近侍中，一个唇上长了几根稀疏胡须的宦官，偷窥了下他的面色，小心地问道：“陛下心情不快么？”

    这宦官却正就是赵悦。

    回到许县，祭庙、献俘过后，荀贞便按他原先的打算，把赵悦献给了刘协，并对刘协讲说了他的来历。荀贞刚刚讨定袁术，且带回了郭汜的首级，让刘协甚有扬眉吐气之感，对於荀贞献给他的人，他当然不会拒绝接受，便把赵悦重新收留宫中，而且看在荀贞的脸面上，还给赵悦任了个小黄门之类的官职。

    赵悦这几年经历的事情不少，先是从宫中逃难，奔回南阳，继被李业把他弄到袁术府中伺候，再接着，袁术落败身亡，既有亲身经历，又有眼见所闻，他因於察言观色、伺候人的能耐上倒是越发炉火纯青，故被刘协收容，跟在刘协身边，这才短短数日，却竟已颇讨得刘协欢喜。

    ——刘协到底是个少年，好奇心不小，闲来无事之际，这几日常召赵悦，询问袁术平时的日子都是怎么过的，以及赵悦从宫中逃回南阳和从袁术那里逃来荀贞这里时，於路上民间的见闻等等，一君一奴，两个人相识未久，这数日说的话却是不少。

    听了赵悦此问，刘协说道：“朕非不快，只是不知为何，又想起了李傕、郭汜这两个逆贼！”

    赵悦约略一想，就已猜到刘协为何会突然想到李傕、郭汜，不用说，肯定是皇甫郦“大司马”那三个字闹的。他满脸忠心，语气里带着同仇敌忾，又满含对刘协的关心，说道：“陛下！李傕、郭汜此前不敬陛下的种种罪过，固不可饶恕，可既然於今他两人俱已身死，以小奴之愚见，陛下却似亦不必再为此烦心了。陛下万金之体，小奴渴盼陛下，务以保重龙体为要！”

    刘协没再说话。

    赵悦又偷觑刘协面色，想了一想，放低了声音，接着说道：“陛下，小奴以为，今日朝中，杨彪所言，皆是忠臣之言也！小奴愚见，陛下是不是可以寻个机会，对他加以赏赐？”

    刘协听到这话，倒觉奇怪，不觉扭脸撇了赵悦一眼，说道：“加以赏赐？”

    “回陛下的话，这是小奴的愚见，是否妥当，小奴却不知道。”

    “为何你建议朕，要对杨彪加以赏赐？”

    赵悦答道：“陛下，杨彪今在殿上说的那些话，以车骑现之功勋，尚不足授拜大司马，小奴虽为阉人，却亦深以为然，深觉杨彪此言极对。车骑这回进讨袁术，为陛下收复了南阳，功劳确然是有，可也正如车骑所言，这些功劳都是因为陛下他才能立下的，若以此就拜车骑大司马，小奴亦以为不可也！”

    刘协听了这话，更是奇怪，说道：“你也以为不可？”

    赵悦说道：“陛下，小奴以为不可，有两个原因。”

    “还有两个原因？哪两个原因，你说来给朕听听。”

    赵悦应了声是，说道：“陛下，一个原因便是杨彪说的那些，再一个则是小奴的愚见。”

    “你是何愚见？”

    赵悦说道：“陛下，‘大司马’乃是人臣之极，现今海内板荡，割据多有，如果因为灭掉了袁术，就拜车骑为大司马，那么将来若车骑再立下更大的军功，朝廷又该以何赏之？只恐到时，朝廷就将赏无可赏了！故是小奴以为，杨彪所言甚是，大司马此职现是万万不可授拜车骑。”

    刘协叫赵悦近前，细细瞅他，说道：“你是车骑献给朕的，你怎么不帮车骑说话？”

    “陛下，小奴斗胆，敢向陛下进言，陛下这话错了。”

    刘协讶然，说道：“我这话错了？哪里错了”

    赵悦毕恭毕敬，老老实实的模样，说道：“陛下，小奴虽是因为车骑而才得以重回宫中，重新能伺候陛下，可小奴本就是陛下的奴才，又何来是车骑把小奴献给陛下？”

    “你这话……，倒是不错。”

    赵悦说道：“陛下，因而小奴心中只有陛下，无有车骑！车骑之恩，小奴自是铭记，但如论效忠，小奴却是只向陛下效忠。”

    此个答复是刘协没有想到的，出乎了刘协的意料，他不禁对赵悦刮目相看，却亦因此，而更想试赵悦心意，遂说道：“难得你这般忠心！只是，你就不怕你的这些话被车骑知道么？”

    赵悦大义凛然，说道：“陛下，如小奴刚刚所说，小奴心中只有陛下，既如是，则小奴适才说的这些话，莫说是被车骑从旁人处听到，就是车骑现在此处，小奴也一样敢说！”

    这等忠心的奴才，刘协已经是许久未见，当真是大受感动。

    晚上去到伏寿宫中，见到伏寿，刘协对伏寿转述了赵悦的那些言语，犹仍赞叹赵悦的忠诚。

    伏寿娇柔柔地说道：“陛下既觉得他是个忠心的奴才，以贱妾只见，那就不妨对他加以赏赐。不过，至於他向陛下陛下建议的，对杨彪宜加上次，贱妾以为，却似不必。”

    “这是为何？”

    伏寿说道：“如今天下割据处处，不服朝廷者众矣，尤以河北袁绍，早怀不测之意，素来轻视陛下，最为陛下大患，陛下现今还需要多依仗车骑，杨彪其所进者，虽为忠言，他对陛下虽然忠心耿耿，可若是因赏赐他而惹得车骑不快，恐怕也是得不偿失！”

    刘协沉吟片刻，说道：“皇后所言，深合朕意。”含情脉脉，握住了伏寿的手，赞叹说道，“皇后真是贤惠，有皇后为朕主持后宫，朕无忧矣。”

    ……

    刘协心情不畅，散朝后，杨彪亦是心情十分不快。

    他回至家中，坐了未久，门房前来禀报，有四五个大臣联袂到来求见。

    这几个大臣都是反对荀贞的，皆为杨彪一党。

    杨彪就请他们入内。

    众人在堂上相见，见过礼，分宾主落座。

    一人怒气冲冲，说道：“未料到皇甫郦居然这般厚颜无耻！不管怎么说，他也是皇甫嵩的从子，有高名於朝野，如今却是此等的没有骨气，竟甘心投附车骑，为车骑走狗！今日朝会，他当众进言圣上，请拜车骑大司马，简直荒唐至极，可恶可恨！”

    又一人说道：“多亏杨公直言，当场驳斥了他，这才使车骑不得不打消了这个念头。”

    却又有一人捻须沉吟，说道：“要说起来，今日皇甫郦在朝上的进言，不见得是车骑的指使。”

    边上一人问道：“为何这么说？”

    这人说道：“你们没有瞧见皇甫郦进言的时候，车骑脸上也露出了隐隐的惊讶之色么？并且后来，车骑不亦是推辞不受大司马之拜？”

    一人哂笑说道：“这无非是他俩的一唱一和罢了，怎能就说皇甫郦之此进言非是出自车骑授意？要非是杨公当时就驳斥了皇甫郦，我敢断言，车骑肯定不会推辞不受，更说不得，荀彧、戏志才、陈群诸辈，还会一窝蜂的，俱皆进言，都奏请圣上拜车骑为大司马！”

    又一人说道：“车骑妄图操持朝权的狼子野心，今已露矣！此前，他尚能伪装一二，如今仗着消灭了袁术，有了军功在手，却竟是不再遮掩，迫不及待了起来！”复而面转忧虑，问杨彪，说道，“杨公，车骑本对我等就有戒心，经过今日朝中杨公驳斥皇甫郦此事，车骑他会不会对我等更存猜忌了？”