这首级被水清洗过，头发扎成了发髻，脸庞颇大，眼睛紧闭，相貌狰狞，嘴唇很厚，虽然不知是何时砍下来的，但因为被石灰腌制过的关系，还并未腐烂。

    荀贞看了几眼，不认得这个人是谁，便抬起头来问刘表，说道：“刘牧，此谁人之首级？”

    “回将军的问话，此郭汜之首。”

    荀贞倒是吃了一惊，说道：“郭汜的首级？”说着，目光又重新投回到那首级上头。

    “本是想先遣吏报与将军的，但后来一想，似乎还是我见到将军以后，当面向将军禀报最好，因此我也就没有提前报与将军知晓。……却这郭汜前时请降与我，此事，将军当时已知。”

    荀贞将视线从郭汜的人头上收回，仍落回刘表脸上，点了点头，说道：“不错，此事我已知道。”抚颔下短髭，微微笑道，“刘牧，刘虎等现下不是已经进驻到郦国、顺阳等县了么？”

    刘表没有回答荀贞的后半句话，而是按照他自己的话，继续往下说，说道：“将军，这郭汜和李傕昔在长安，祸乱朝廷，天子已然两次给袁公路下旨，叫把郭汜交给朝廷治罪，然袁公路俱抗旨不遵，……实不相瞒，将军，这次我之所以与将军联兵共讨袁公路，其中之一目的就正是为擒杀郭汜，为圣上解怒，然而却这郭汜因见袁公路势穷末路，居然心存侥幸，向我投降，以妄图逃脱一命，接到他的求降书后，我本是不打算给以答应的，但子柔等人向我进言，说郭汜其部，虽是将军的手下败将，犹步骑万余，若攻之，胜则必然，唯是难免王师也会出现一些伤亡，故以为不如假装接受他的投降，然后召其到襄阳，杀之即是。我遂从之，乃假意接受了郭汜的投降，旋即，将军兵入宛县，袁术身死，我於是借将军之威，召郭汜来襄阳，郭汜果不敢不从。等他到了襄阳，我以为他洗尘为名，设宴款待之，遂於宴上将其杀了。今应将军之召，来到宛县，特地将其首级带来，献给朝廷。”

    这番话说得很有水平，荀贞都想给他拍手称赞，不仅委婉地解释了为什么刘虎等人会入驻郦国等县，而且把他接受郭汜投降的目的，说得十分的乃心王室，一副对朝廷忠心耿耿的样子。

    “在宴席上杀的郭汜？”

    刘表抚摸长须，徐徐答道：“是。将军，郭汜不亏是凉州猛士，我摔杯为号，甲士冲出时，他已经喝得半醉了，却即便如此，居然还是被他反杀了四五甲士，最终才将他杀死。”

    “原来如此，难怪刚才我观郭汜首级时，见他脸上颇有伤痕。”荀贞顿了下，笑道，“刘牧，我听说你初到襄阳时候，也是用的这种诱杀的手段，而平定了荆州的宗贼之乱，是这样么？”

    能成为一地诸侯，又怎么可能会是纯善之人？刘表虽然年轻的时候名列八俊之一，是一个饱读的儒生，接受过良好的教育，可他亦是有手辣一面的。

    他被朝廷拜为荆州牧之时，荆州因为宗贼等之乱，他甚至都入不了境，只能乔装打扮，单骑入荆，至襄阳后，得了蒯、蔡等这些豪强大族的支持，因乃通过蒯越等的关系，把这些宗贼的首领都骗到了襄阳，然后於酒席之上，尽数杀之，襄阳等地由是乃安。

    刘表答道：“是，……当时用的也是子柔等人之策。”

    荀贞一边回想适才初见刘表时，所见到的那一抹刘表不经意间流露出来的锋芒，一边笑道：“李傕、郭汜当昔在长安时，确实是闹得很不像话，圣上对他两人恨之入骨，我此次率兵来讨袁术，临行前，圣上还交代我，务必要把郭汜之拿下，……刘牧既实言相告，我也就不瞒刘牧，先前我闻刘牧受降郭汜之时，我是起过心思，兴兵往伐的！只不过那时刚得宛县，尚无暇耳。却没想到刘牧受他投降，原来是诱骗他的计策，……刘牧说此策与杀宗贼之策都是蒯君等人所献的么？”

    荀贞目光转向了刘表身边坐着的蒯良，称赞说道：“君等之策，良策也。杀宗贼不说，只说杀郭汜，兵不血刃，得斩郭汜，既少了王师的伤亡，也使南阳百姓少受了一场兵灾。”叹道，“袁术在南阳这些年，战火不断，南阳百姓早已是吃够苦头。”叹完，又摸着短髭，笑对刘表说道，“等我回到朝中以后，就代刘牧把郭汜的首级献给圣上，圣上见到，一定喜欢，想来也一定会因此对公大加奖赏。”

    方才荀贞目光落到蒯良脸上的时候，虽然脸上带着笑容，毫无动怒之相，反而很有儒雅温和之态，可是不知为何，蒯良被他目光一扫，心头却是不禁一跳，——或许是因荀贞刚才那番话里流露出来的对刘表借机侵占郦国等县的不满之意，又或是因荀贞久居人上，威严自有。

    直到荀贞的话都说完，蒯良的心头还在扑通扑通的跳。

    为了稳住心绪，他伸出手来，端起案上的茶碗，喝了一口。

    刘表说道：“身为人臣，为圣上尽忠，此乃本分，又哪里敢因为此而就圣上的赏赐！”

    荀贞摆了摆手，笑道：“刘牧此话不对。”

    “敢问将军，哪里不对？”

    荀贞说道：“这一次讨定袁术，为朝廷收复南阳，不但是我一人之力，刘牧你亦有功，所谓有功必赏，朝廷又怎能不赏？而今海内纷乱，正是用兵之时，若赏罚无当，岂不沮了其它仁人志士之心？所以，刘牧的功劳，朝廷一定是要赏赐的，只不过……”

    刘表本是不想接腔的，可荀贞“只不过”之后，便不再说话，只笑盈盈地看着他，他没得奈何，只好接了一句，说道“敢问将军，只不过如何？”

    “只不过刘牧现已位高权重，朝廷若要想再对你加以封赏，恐怕非公卿之位不足封赏之了！”

    一旁的蒯良再次把茶碗端了起来，琢磨荀贞的这句话，心道：“非公卿之位不足以封赏，车骑此话是什么意思？这是在暗示刘牧，有意把刘牧召到朝中？”

    刘表神色无异，安坐在席上，从容回答荀贞，说道：“公卿之位，焉表敢求！公卿者，臣之表率也，非年高德劭之士不足任之，我何德何能，敢奢求此位？莫说我连想都不敢向，就算真如将军所言，朝廷当真有意授我公卿，我也必然惶恐请辞，不敢受之。”

    荀贞笑道：“刘牧此话，未免过谦。天下乱来，荆州有你坐镇，独成一方乐土，北地士人络绎投附，你的德望早已是海内传闻，朝廷若果以公卿拜你，你受之无愧。”

    “将军谬赞，愧不敢当。”

    刘表还想再说什么，荀贞好像是突然想起了什么似的，猛地一拍案几，打断了他的话，目光重看向蒯良，笑道：“对了，有件事我还没有告诉你们。此次讨伐袁术，蒯越与刘虎相继克朝阳、新野，有功，我已向朝中请求圣旨，正式任命蒯越为章陵太守。蒯君，等圣旨下来，你兄长就是真太守，不是假太守了。”

    听了荀贞这话，蒯良顿时犯难，按荀贞话中的意思，好像这个时候，他应该起身代表他的兄长蒯越感谢荀贞、感谢朝廷，可如果他起身感谢的话，此时此际，却又好像有点不太妥当。

    从荀贞与刘表开始会谈，到现在，若是说起先两人还算势均力敌的话，可是说到这时，刘表这边的气势明显已是弱了，落在下风，那如果他再起身感谢，岂不是就会使刘表的气势越发低落？

    荀贞笑问蒯良，说道：“怎么，你不高兴么？”

    蒯良只好起身，下揖行礼，说到：“多谢朝廷圣恩，家兄必会尽心尽力为百姓好生安抚章陵百姓。”

    荀贞呵呵一笑，叫他起身，顾看蔡瑁，说道：“德珪，我也要恭喜你。”

    蔡瑁疑惑地说道：“敢问明公，不知我何喜之有？”

    “南阳乃是帝乡，被袁术这个逆贼在这里肆虐了四五年，士民饱受其害，於今袁术已灭，为安养地方百姓，郡守的人选上须得慎重，非德才兼备之士不可。我已决定向朝廷上表，表举你为南阳太守。”荀贞说完这话，问刘表，说道，“不知刘牧以为，我此意何如？”

    顿了下，荀贞不等刘表，紧跟着又问刘表了一个问题，他问道，“说起南阳，刘牧，荆州州治本不在南郡，之所以刘牧屯兵襄阳，此前是因袁术之故，现下袁术已灭，请问刘牧，打算何时把州治迁回原地？”

    ——

    病了几天，状态不太好。