众人看去，说话之人是贾诩。

    荀贞问道：“贾公，你有何良策？”

    贾诩站起身来，先向荀贞行了个礼，接着又向在座众人也都略作行礼，继而抚着胡须回答荀贞，说道：“诩之愚见，此难之解，当在其人。”

    “当在其人？”

    “明公，讨灭袁术以后，择一适当之人，出任南阳太守，即可解此难矣。”

    荀贞醒悟，说道：“公之意是？”

    “若任一个既能为刘景升接受，又能为明公接受的人出为南阳太守，此难不就可解了么？”贾诩顿了下，说道，“诩闻之，去年入朝觐见的蔡瑁，既得刘景升信用，同时亦与明公交情深厚，他和刘景升、明公并为姻亲之家，此人似乎就颇适合。当然，这只是诩的一个愚见，明公若有别意，自是唯明公之令是从。”

    荀贞顾问堂中诸人，说道：“贾公此策，卿等以为何如？”

    众人都很赞成。

    荀彧颔首说道：“阿兄，贾公此策，确实可以解决此难！蔡瑁其人，彧以为，亦颇可用。”

    蔡瑁能用，不仅仅是因为贾诩所说的他既为刘表的得力干将，深得刘表信任，同时与荀贞交情深厚，与刘表、荀贞都是姻亲，——他的二姐现是刘表的继室，他与刘表是实实在在的姻亲之家，他又早送了两个族妹给荀贞做妾室，因和荀贞也算姻亲，此外还有一条更重要的。

    便是蔡瑁其族乃荆州豪族，襄阳诸姓，近代以来，无有盛过诸蔡者，他与“单骑入荆”的刘表间的关系，并非是简单的“依附与被依附”的关系，他两者之间事实上是“合作”的关系。不错，蔡瑁是刘表的属吏，他需要刘表的辟除，从而才能获得相应的权力，但刘表也是非常需要蔡瑁和其家族的支持的，要不然，刘表也不会和蔡瑁家联姻。

    这样，如果在消灭了袁术后，任用蔡瑁出任南阳太守，首先一个，荀贞、刘表都能同意；其次一个，因为蔡瑁不是完全依附於刘表的，相反，刘表还要借重他的支持，而蔡瑁本身又非是愚忠之士，是个豪侠之士，那么不管出於他本人的功名之望也好，抑或出於他家族的利益考虑也好，南阳就能保持相对的独立，不会完全靠向刘表，荀贞便能由此在其间做些文章，通过朝廷给授一些官职、拉拢等等，至不济，亦能把南阳郡变成和河内郡一样，使之成为襄阳所在的南郡与颍川郡之间的一个缓冲地带，——相信这个结果也是刘表可以接受的。

    荀贞遂作出决定，说道：“贾公此策，我亦以为佳策也！那这样吧，等打下南阳以后，我先与德珪见上一面，然后便按志才与贾公的此二意，上表朝中，奏请拜德珪为南阳太守。”

    此事定下，荀贞也就不再多说，他摸着颔下短髭，笑与诸人说道，“现下我还没有用兵南阳，尚未开始对袁公路发起攻势，南阳能不能打下，且在两可之间，而我等就在讨论打下南阳后，宜任何人为南阳太守，诸位，这是不是骄狂了些？”

    军议到现在为止，各项该议的，差不多都已经议定，按照议定的这些行之，南阳此战只要一开打，袁术必定失败，诸人皆知，荀贞此话看似谦虚，实则开玩笑罢了，都捧场的笑了起来。

    程嘉正色说道：“明公，嘉之愚见，这不是骄狂。”

    荀贞说道：“不是骄狂么？”

    “嘉以为，这是自信。”

    荀贞大笑。

    戏志才说道：“明公，除此三事，还有一事，忠以为，也应当再做些筹划。”

    荀贞问道：“是何事也？”

    “明公，这件事就是吕布。现下吕布虽已中明公的离间之计，与袁术离心，然袁术若亡，吕布孤矣，是则待明公用兵南阳以后，吕布会否因此受到惊吓而竟改变？忠以为，不可不防。”

    荀贞说道：“志才，你是担心吕布於我攻南阳之后，他可能会改而相助袁公路？”

    “明公，忠之愚见，这一点不可不虑。”

    打袁术和没打袁术，是两个不同的场景。

    后一个场景中，没有战争的直接威胁，比如温水炖青蛙，则离间之计能够奏效；但如果场景变成了后一个场景，战争打响，温水变成了滚水，那吕布会不会因此而被从幻想中惊醒？

    不能排除会有这种可能。

    荀贞说道：“临敌用兵，固当以谨慎为重，志才，你此虑甚是。如此，你就此可有对策？”

    “明公，忠以为，可继续用明公的离间之计，对吕布再做进一步的麻痹。”

    荀贞沉吟思酌，根据戏志才的这个建议，想到了两个办法。

    一个是由朝廷下旨，正式拜吕布为平南将军；一个是他继赵温之后，亲自给吕布去封信。

    但转念一想，却此两策皆不可用。

    “唯名与器，不可授人”，朝廷的官职不是随便就能授给的，“平南将军”此职如果真的授给吕布，那就代表朝廷是真的要接纳他了，则打完袁术以后，如何能转眼就再对吕布下手？

    去信吕布的话，荀贞的身份与旁人不同，他现是朝中执政，天家无私事，他作为朝中执政，也无私事，哪怕是一封私信，政治上也是很有含金量的；这却与赵温能给吕布去私信不同。

    两个办法皆不可用，荀贞倒是一时想不到别的良策了，就问戏志才，说道：“志才，卿以为，宜当如何再进一步麻痹吕布？”

    戏志才轻摇羽扇，抚须说道：“明公，忠愚以为，可在用兵南阳之前夕，奏请朝廷降旨，拜高顺诸人将军、中郎将等官。”

    荀贞顿时明白了戏志才之意，笑道：“卿之此策妙哉。”

    戏志才的这个办法妙在两个地方。

    其一，给高顺等人分别授予将军、中郎将等职，那么就有可能会以此而在将来对吕布用兵之时，特别是当吕布又处於下风之际，使高顺等将与吕布产生离心。

    其二，高顺等人是吕布的部将，都已经被朝廷任为将军、中郎将等职了，那么赵温在信中说，朝廷将要拜任吕布为“平南将军”的语句，吕布肯定就更会深信不疑，并且不止深信不疑，还会深怀期望，打个不恰当的比喻，这就像在驴前头挂了个胡萝卜一样，让他心痒难耐。这样，期待、渴盼的心情驱动之下，即使突闻荀贞对袁术用兵，他大概率的也不会相助袁术了。

    ……

    时间往前推移，正月三十，荀贞将要用兵南阳的前十天，拜高顺等人分别为将军、中郎将的令旨下到了吕布军中。

    吕布把高顺等将集中起来，听天使读完了圣旨，叫高顺等人领旨谢恩，然后请天使下去休息，随之，与高顺等人说道：“子向，你还说司徒赵公在给我的来书中说，朝廷欲拜我平南将军等等，这些都是车骑的离间之策，现下何如？朝廷的圣旨下来了，不仅拜汝等各为将军、中郎将，还封了你做亭侯！子向啊，你现在还以为这是车骑的离间之策么？”

    说到“拜汝等各为将军”等话时，吕布语气中不自觉的带出了些许羡慕。

    “明公，朝廷现为车骑掌控，拜末将等为将军或中郎将的圣旨，还不是他一道奏请，朝中就会下来么？末将窃以为，单以此为凭，实不足以断定司徒赵公前之许诺等等，就不是车骑的离间之策！”

    吕布皱起眉头，不满说道：“子向，你怎么这般固执？非要怀疑车骑！还是说，你觉得以我手刃董卓之功，以我天下无双之勇，不值得车骑重用？”

    高顺仍是存有疑心，但吕布的话都说到这份上了，他也不敢再多说什么。

    其余得了朝廷诏拜的诸将，俱是欣喜非常，堂中欢乐一片。

    吕布下令说道：“晚上我在府中设宴，我等好好的痛饮一番，咱们不醉不散！”

    却有魏续注意到吕布虽也高兴，但又似有踌躇之色，便问吕布，说道：“明公好像是有心事？敢问明公，有何虑也？”

    “我没什么可虑的！卿等各得了朝廷的封拜，这是件大喜事，我高兴还来不及，有何可虑啊！只是我在想赵公书中既与我言之，朝廷欲拜我为平南将军，此道圣旨中却怎么无有言语？”

    魏续笑道：“明公，这有什么犯疑的！天使从朝中来，他也许会知原委，明公何不问他一问？”

    “也是！你说的不错！倒是可问一问天使。不过他远路辛苦，我刚请他去休息，却是不好现在就请他来问，否则未免显得我不近人情。便待今晚宴罢，且等明日，我再请他来问！”

    魏续夸赞说道：“明公善解人意，为人着想，真乃仁义之士也。”

    吕布也觉得他很仁义，摸着胡须，自得一笑，顾盼堂中，咳嗽了声。

    堂中诸将静下声来，目光看向於他。

    “卿等得了朝廷封拜，这是一件好事，但是卿等为何能得朝中封拜？卿等可知其故么？”

    诸将哪里还不知吕布此话何意？俱起身离席，伏拜堂中，同声说道：“末将等所以能得朝廷封拜，此皆因明公之故也！”

    吕布越发自得，抚须而笑，说道：“好，好，卿等知道就好。我也不需卿等回报，我与卿等皆兄弟也，你们能为朝廷看重，得功名富贵，我与有荣焉，已是心满意足。”

    不要回报的话，吕布倒非虚言。

    之前那上计吏被朝廷任为新息县令的时候，吕布於给他的去信中，就让那上计吏知道他为什么会被朝廷认为新息令此职，现又让诸将知道他们的将军、中郎将之任是从哪里来的，若是被不了解吕布的人看去，也许会以为吕布这是在市恩、求报，实际上不是如此。

    吕布还真没有让高顺、魏续等将报恩的心思，他的这些话语，无非是因其轻侠脾性而说出来的，可以理解为他是在向诸将炫耀他自己的身价。

    当晚酒宴罢了，众人悉是大醉。

    吕布睡到下午方才醒来，醒来之后，他记得昨天魏续的进言，便令人去把天使请来相见。

    天使到了，吕布寒暄两句，接着就问他，说道：“前时司徒赵公在与我的来书中，对我说，朝廷欲拜我为平南将军，却今朝廷圣旨下到，为何其中无有言语？”

    要说起来，这天使能被朝廷挑出来，来给吕布的帐下诸将传旨，那也是见多识广之人，然而吕布此话入耳，却还是让其大吃一惊，从来没有见过这样的人，当面质问朝廷为为什么没有把什么官给他，何止没有半分的含蓄，简直直接到赤裸裸的让人无法接受的程度。

    这天使不免对吕布生了几分鄙夷，脸上却从容之态，他来之前先得了戏志才的召见，已被戏志才教过，若是吕布问及此事，应如何回答於他，就把戏志才教他的话与吕布说出，说道：“朝廷这次降旨，本是如赵公在给将军的书中所言，欲拜将军为平南将军的，可是……”

    吕布说道：“可是？”神情紧张起来。

    “可是朝中，现在又有另一种意见。”

    “什么意见？”

    “刘荆州素来乃心王室，若授平南将军此职与将军，恐怕会使刘荆州心生狐疑，反引起不必要的麻烦，故而，朝中多有大臣认为，宜当以别的将军号授拜将军。”

    “平南将军”，顾名思义，平定南方之意。南方现在是谁？是袁术、是刘表。那么如果给了吕布“平南将军”的这个将军号，确实是有可能会引起刘表的猜疑。此个解释合情合理。

    吕布接受了这个解释，问道：“以别的将军号授我？”

    “是啊。”

    “什么将军号？”

    天使说道：“朝廷现下正在议论，欲以前将军之任授与将军。”

    吕布神色顿变，又惊又喜，说道：“前将军？”

    前将军是重号将军，平南将军什么的，根本没法与之相比。

    “然也。”

    “可是、可是，前将军现下不是公孙瓒所任着的么？”

    天使答道：“公孙瓒悖逆暴虐，弑杀故幽州牧刘虞，早与叛贼无疑，朝廷恨远，不能讨之，又岂会还再由他任前将军？所以朝中以为，宜当改以此任授给将军，以酬将军前杀董卓、继守长安之功，并及将军现心向朝廷之忠。只是将军也知，前将军，重号将军也，与杂号将军不同，故朝中对此而今尚有争议，如太尉杨公等对此就不甚赞同。”

    吕布蹙眉，说道：“太尉杨公不赞同？”

    天使说道：“不过车骑与司徒赵公等，已是数次劝谏圣上，圣上对此已是意动。就在我这次来江夏前，圣上还专门把我招去，嘱令我见到将军后，当代圣上赞许将军对朝廷的赤诚忠心。”说到这里，看了下吕布，注意了下他的神色，笑道，“因此却也请将军不必着急，这前将军之拜，或许过不了多少时日，朝廷就会降旨下来。”

    吕布大喜，搓着手说道：“圣上叫你夸我忠心？好，好，好啊！好啊！”摆了摆手，说道，“不急，不急！我吕布一腔对朝廷的忠心，只要圣上知晓，我就满足。”

    若能得拜前将军，那可就跻身於朝中顶层了，将会成为仅次於车骑将军荀贞、卫将军孙策的存在。便是放眼海内，能与此官职并肩的，也只有袁术、袁绍、曹操三人。

    吕布对他光明辉煌的未来充满了期待。

    ……

    颍川郡，许县。

    二月十三，也就是荀悦陪着刘协在高楼上远望军营的这一天。

    荀贞亲自率兵从军营出发，开向南阳。